Izabranici Dragana Šakote su nesumnjivo podigli formu, četiri vezane pobede u Evroligi, ali i težak naredni meč protiv litvanskog Žalgirisa.
Deseti čin (trenutni skor 4-5 za Žalgiris) okršaja ekipa koje dolaze, kako se sa punim pravom kaže, iz ’’zemlji košarke’’ zakazan je za sredu od 19 časova u ’’Štark areni’’.
Sve je počelo za Božić 1999. godine. Velika euforija pratila je okršaj gotovo litvanske reprezentacije u dresu Žalgirisa i Crvene zvezde koja je nastupala u Evroligi kao državni prvak.
Prepuni ’’Pionir’’ čekao je jedne od najvećih zvezda evropske košarke, a ispostaviće se, šampiona Evrope za sezonu 1998/1999, na krilima sjajnog američkog plejmejkera Tajusa Ednija (svojevremeno NCAA šampion sa ekipom UCLA).
Za Zvezdu su tada nastupali Vlade Divac, Vidačić, Pavićević, Rakočević, Peković, Stanojević, Bolić, Popović, Jestratijević i kapiten Milenko Topić.
Ljubimac navijača, heroj te generacije Zvezdaša, Milenko Topić je kao kapiten i u ovoj utakmici imao jednu od najvažnijih uloga u po mnogo čemu istorijskoj pobedi za crveno-bele.
Igrao je 40 minuta, bez sekunde odmora i meč završio kao najbolji poenter sa 17 koševa i devet skokova.
’’Bila je specifična atmosfera jer smo igrali na naš najveći praznik protiv ekipe kakva je tada bio Žalgiris. Ono što je dodatno činilo utakmicu posebno je i to što je baš na Božić i rođendan naših navijača i ceo ambijent je bio slavljenički. Naš najveći praznik, rođendan navijača i dolazak ekipe Žalgirisa – sve se poklopilo’’, započeo je razgovor Milenko Topić, a zatim nastavio:
“Ono što je takođe utakmicu činilo još posebnijom je NBA lokaut. Uveliko su kružile priče da će Vlade Divac igrati za nas, a to se na kraju i obistinilo, dok se isto tako pričalo da će za Žalgiris igrati Sabonis. Međutim, u slučaju Žalgirisa se nešto iskomplikovalo, da li je bilo nešto oko novca ili osiguranja, zaista ne znam i Sabonis nije zaigrao za Žalgiris iako je bio prisutan u timu. Ceo ambijent je bio specifičan, puna dvorana naših navijača i svi smo se trudili da to bude veče za pamćenje i pobedili smo utakmicu i to ispostaviće se da smo pobedili budućeg prvaka Evrope. Te utakmice se zaista često sećam, povremeno je i ponovo pogledam. Bilo je zaista fenomenalno”, rekao je Milenko Topić.
Topić je bio najefikasniji akter utakmice, a po mišljenju mnogih njegova blokada nad Maskoliunasom bila je prelomni momenat utakmice.
“Naša snaga je bila što smo igrali kao tim, krasilo nas je veliko zajedništvo i tako smo došli do pobede. Nikada se u tom kolektivu niko nije isticao, stalno su individualno iskakali drugi igrači, a ostali bi pratili. Divac nam je zaista puno pomogao u toj utakmici. Pomenuli ste moju blokadu, ali je istina da je sve počelo od moje greške. Video sam plavu kosu, kao da sam pomislio – U redu, to je Pop (Oliver Popović)… Kada sam video šta sam uradio, krenuo sam da trčim nazad, zakačio sam loptu, ona je otišla u aut, ja sam završio na parketu, okrenem se i vidim da je i Divac u reklamama. Kada vidite taj prizor, okrenete se oko sebe i vidite da su praktično svi navijači na nogama, onda možete samo da nastavite da se borite. Mi smo to uradili i na kraju pobedili”, istakao je Topić koji je podelio i jednu anegdotu za zvanični sajt Crvene zvezde.
“Završila se utakmica, mene su drugari čekali da se presvučem tu u kafiću ispred, a pored njih je bilo još mnogo navijača. Izlazio sam iz dvorane, a tamo su bili trubači koji su imali svoj slavljenički performans posle utakmice. Dvojica se pakuju u kombi, a dvojica su i dalje tu. Meni prilazi jedan od njih i kaže – Kume, daj jednu pesmu za tebe. Rekao sam – hajde, ’’Đurđevdan’’! I tako, veliko slavlje iz dvorane se nastavilo i posle utakmice”, rekao je Milenko Topić.
