Volim patike. Ovo je jedna od nekoliko stvari, pored kupovanja stvari na sniženju, koje sam naslijedio od majke. Iako imam skoro dvostruko više patika i cipela od moje žene, nikad nisam razmišljao o kupovini čizama. Moje preferencije brendova, modela i stilova patika i cipela se često menjaju – i ja nemam dovoljno znanja o njihovoj istoriji. Priznajem da kada smo bili pozvani da posjetimo američku fabriku New Balance u Bostonu da vidimo kako izgleda novi model 990. ove patike nisu izazvale nikakvu reakciju kod mene. Do sada.
“Na skali do 1000, ove patike su 990”
New Balance nisu jednostavan brend. Običnom potrošaču mnogi modeli njihovih patika izgledaju vrlo slično, a ni imena istih nisu baš od pomoći: oni se uglavnom imenuju sa tri cifre i uglavnom su “reciklirane’ – predstavljaju sljedeću generaciju stare generacije. Oni ne izbacuju modele čija su imena privlačna medijima, poput “YEEZY” ili “Air Max”, niti imaju glasne najave novih tehnologija, koje svaki put revolucionizuju trčanje ili čak i hodanje. Iz tog razloga, New Balance nije najpopularniji brend kod tinejdžera koji ovaj brend vezuju za patike koje su nosili njihovi očevi.
Međutim, dosljednost u kreiranju patika predstavlja svrhovitu strategiju brenda. Godine prolaze, cipele konkurencije prolaze sa različitim rezultatima i nevjerovatnim transformacijama, a New Balance ostaje vjeran principima i dizajnu od prije nekoliko decenija, menjajući samo tehnologiju i materijale za praktičnije i light modele za naredne generacije. Slično je i sa petom generacijom 990 modela.
990 je debitovao prije skoro 40 godina – 1982. To je bilo toliko davno da je Man of the Year Timesa bio…. kompjuter. Dizajnirane su u period od četiri godine, a svojom cijenom ove patike su sve šokirale – koštale su 100 dolara i definitivno su bile skuplje od ostalih modela na tržištu. Bila je to jasna izjava brenda: dizajnirali smo najbolje patike za trčanje, one su jedinstvene i moraju toliko koštati. Reklamni slogan je to samo potvrdio: “Na skali od 1000, ova cipela je 990”.
Zbog cijene, patike su brzo postale statusni simbol. U Vašingtonu i Bostonu bjelci doktori i advokati su trčali u njima, ali su bile trandy i među afroameričkim muzičarima i umjetnicima. Nosile su ih slavne ličnosti, modeli i najveći inovatori modernog tehnološkog svijeta. Patike su bile omiljeni model Steve Jobsa (po jednoj priči sam Steve je od New Balance kompanije tražio nešto “sportskiji” model od kožnih patika i da im je poslao prvi opšti crtež sivih patika). Bil Klinton je takođe bio među onima koji su trčali u ovom modelu. Već tri decenije, 990 model New Balance patika drže status ikone mode i objekta želje na ulicama, postajući klasika među najsofisticiranijim ljubiteljima patika. One su obilježene ispisom “Made in USA”, što znači da su dio izuzetne kolekcije obuće ručno izrađene u fabrici Lawrence blizu Bostona.
(Ručno) Napravljene u Americi
New Balance se ponosi činjenicom da je jedina fabrika koja masovno proizvodi sportsku obuću u SADu – u pet fabrika na području Nove Engleske, preko 1.300 zaposlenih godišnje proizvede 4 miliona pari patika, posebno model 990. Premijera novog 990 modela dogodiće se u maju i predstavljaće petu generaciju sivih od 1982. Za četrdeset godina, 990 serija se proširila na modele 995, 996, 997, 998, 999, 990v2, 991, 992, 993, 990v3 и 990v4 (a ja nisam rekao da je to teško sa imenima?). Veliki plastični pečat na njihovom jeziku “Made in America” bio je ugledni simbol kvaliteta obuće koje su se proizvodile u SADu godinama (pored ovih informacija o američkoj proizvodnji, treba napomenuti da je 75% jefitnijeg, masovnog NB modela još uvijek se proizvodi u Aziji).
NB 990 od nule – posjeta fabrici
Prije ulaska u proizvodnu halu, čuli smo kratku istoriju brenda, kao i jednu zanimljivost: ime New Balance potiče od… piletine. Osnivač NB, irski imigrant, William J. Riley htio je da osnuje kompaniju uložaka za patike. Njegova inspiracija su bile kokoške koje su držale BALANS na jednoj nozi. Od piletine do milionera – hardcore verzija američkog sna.
Prva stvar koja dolazi do izražaja nakon ulaska u zgradu fabrike je ponos Amerikanaca. Na svakom koraku u fabrici vise američke zastave, na zidovima se vide američki zanatski radovi i američki otisci koji naglašavaju američku obuću koju Amerikanci proizvode u Americi (barem 70%) od američkih materijala. Za one koji nisu ubijeđeni – vrlo je “američki” unutra.
Proces formiranja cipela je izuzetno kompleksan. Svaki od zaposlenih proizvodi dijelove patika koristeći veće i manje mašine. Od ubacivanja sive kože u mašine i sječenja prepoznatljivog “N” znaka do lijepljenja i spajanja nekoliko desetina elemenata patika u jednu cjelinu. Postoje čak i ljudi koji sklapaju kutije i u njih pakuju patike.
Posmatranje ovog zanimljivog i zadivljujućeg procesa u kojem patike počinju da se oblikuju bilo je veoma zanimljivo. Veliki broj ljudi koji su uključeni u ovaj proces i količina uloženog truda u ovaj rad, na mene su ostavili velik utisak. Brzo sam došao do zaključka da se rijetko zapitamo koliko je zapravo truda potrebno da se uradi nešto “jednostavno kao cipela” i da ovaj trud ne cijenimo svakodnevno. Ne krijem ni to da sam nakon desetak minuta počeo da osjećam nelagodu kada sam fotografisao ljude prilikom ovog napornog rada. Mjesto gdje se proizvodi model 990 je fabrika u svakom smislu te riječi. Vrlo je bučno, a na svakom štandu se nalaze displeji koji prikazuju informacije o izradi, kao i norme – zaposleni imaju u prosjeku 22 sekunde da izvrše zadatak. Vrlo je lako zaboraviti sve ovo kada radite za stolom i koristite odjeću ili kućne aparate i elektroniku, koji se “magično” pojavljuju u prodavnicama ili nas čekaju u paketima na vratima. Međutim, treba imati na umu da svvežina fabrika često izgleda mnogo gore, mnogi ljudi još uvijek rade za skandalozno niske plate i u mnogima oni čak i umiru. U New Balance fabrici uslovi su bili udobni i sigurno su ispunjavali sve norme: svi radnici su imali zaštitnu odjeću, muzika je išla u pozadini, radnici su međusobno pričali i smijali se i na zidovima su bile informacije koje treba da podsjećaju radnike na fizičke vježbe (“najmanje 5 minuta u jednom času”). Bojim se da pomislim kako radna atmosfera i uslovi mogu izgledati u velikim fabrikama zemalja trećeg svijeta.
Savjestan shopping
Još uvijek ne znamo tačnu cijenu 990v5 NB modela, ali će sigurno biti 2 do 3 puta skuplji od drugih sezonskih modela konkurencije. Ali kvalitet mora da košta. Ručno pravljene patike od kvalitetnih materijala su definitivno bolje od patika konkurencije. Samo 600 pari se u ovoj fabrici proizvede dnevno. Ovde se ne pominje ljepak niti reklamacije nakon tri mjeseca zbog izlizanog đona (uzged, ovo je bio slučaj kolege iz redakcijskog tima i top modela PLN 600, o čemu je on razmišljao više od pola godine…). Sam proces proizvodnje NB patika uključuje nekoliko etapa ručne kontrole kvaliteta. Pogledali smo patike koje nisu prošle ovu kontrolu i da nam nije bilo naznačeno da je nisu prošle ni ne bismo primijetili.
Među različitim skandalima, saradnji i patika lošeg kvaliteta, veoma je važno biti svjestan kvaliteta proizvoda koje kupujemo i pod kojim uslovima se pojavljuju. To što ćemo potrošiti od 100 do 200 evra na patike, ne znači da će one biti boljeg kvaliteta od jeftinijih patika iste marke – vrlo često se proizvode upravo na istim proizvodnim trakama i od istog materijala. To se može vidjeti u velikoj mjeri nakon naknadnih izdanja, npr. Jordan, koji se iz godine u godinu pogoršavaju, sa više mrlja i samo sa zavišću možemo gledati na stara, originalna izdanja. Koliko se susrećemo sa marketingom je normalna stvar, kada se top modeli svakog dana prodaju po 50-70% jeftinije ili se daju u outlete. Tako da vrijedi dva puta razmisliti da li će neko ostati upamćen po modelu popularnom pola godine na Instagramu i da li će trajati duže od jedne sezone.
Celebrities love New Balance
Izvor: Noizz
