Alkatraz je najpoznatiji zatvor na svetu. Otvoren je na današnji dan 1934. godine, postojao je oko 30 godina, a u njegovim ćelijama su ležali najozloglašeniji američki kriminalci svih vremena….
Površina ostrva na kom se nalazio zatvor je 90.000 kvadratnih metara, zatvor je ukinut 1963. godine, i od tada je nezaobilazno turističko odredište.
Jedan od prvih zatvorenika je bio Al Kapone. On je uhapšen 1931. godine zbog utaje poreza. Njemu je u zatvoru bio zabranjen svaki kontakt sa ljudima iz spoljnog sveta. Svirao je bendžo u zatvorskom bendu.
Imao je sifilis te je poslat u bolnicu, pa na kućno lečenje. Umro je 1947. godine. Drugi naziv za Al Kaponea u zatvoru bio je Zatvorenik broj 85.
Nema dokaza da je iz Alkatraza iko uspeo da pobegne. Bilo je 36 pokušaja, od čega je 23 u startu osujećeno, 6 ljudi je ubijeno, a dvoje udavljeno. Prvo bekstvo, tj. pokušaj bekstva, desio se 27. aprila 1936. godine. Po jednom od pokušaja bekstava je snimljen i čuveni film Bekstvo iz Alkatraza, sa Klintom Istvudom.
Sam naziv Alkatraz je nastao od imena morskih ptica, stanovnika ostrva. Španski istraživač Huan Manuel de Ajala ga je pronašao i tako nazva -“La Isla de los Alcatraces”, u prevodu – Ostrvo pelikana.
Robert Straud, poznat kao “Birdman of Alcatraz”, za vreme boravka u zatvoru Levenvort, bavio se orintologijom. On je bio osuđen na 12 godina zatvora zbog ubistva barmena i napastvovanja jedne prostitutke, a inače je bio makro sa Aljaske. Osuđen je na vešanje u zatvoru jer je ubio čuvara, ali je pomilovan i osuđen na doživotnu robiju u Alkatrazu. O njemu je 1962. godine snimljen film Ptičar iz Alkatraza (Birdman of Alcatraz), a njegov lik je tumačio američki glumac Bert Lankaster.
Nakon što je Alkatraz zatvoren, samo pet godina kasnije, grupa od 100 Indijanaca, koji su zauzeli ostrvo, želela je da ga otkupi za 24 dolara, te osnuje fakultet. Od 1980. godine u San Francisku održava se sportska manifestacija koja okuplja takmičare iz celog sveta. Triatlon, pod nazivom Bekstvo iz Alkatraza, sastoji se iz tri discipline (plivanje, vožnja biciklom i trčanje).
Alkatraz nikada nije ispunio sva mesta predodređena za zatvorenike, prosečan broj zatvorenika je bio 260.
Prvi upravnik Alkatraza, Džejms Džonson, bio je svestan da se u zatvoru dešavaju pobune zbog loše ishrane. On je zatvorenicima davao da jedu koliko god žele porcija. Takođe, zatvorenici su imali na raspolaganju biblioteku i mogli su da gledaju filmove.
Upravnici Alkatraza su mislili da plivanje u hladnoj vodi, nošenoj jakim strujama, prosto nije izvodljivo, a jedne godine jedan od zavorenika je uspeo da prepliva zaliv, ali ga je policija iscrpljenog uhvatila na obali.
U istoriji Alkatraza zabeleženo je 14 zasebnih pokušaja bekstva od strane 36 zatvorenika: 23 ih je uhvaćeno, šestorica su ubijena za vreme bega, a dvojica su se utopila. Službeno, niko nije uspeo da pobegne iz ovog zatvora, iako za preostalih pet zatvorenika ne postoje dokazi da su se ikada domogli kopna.
Dana 27. aprila 1936. godine zabeležen je prvi pokušaj bega, a najpoznatiji, prema kojem je 1979. snimljen film sa Klintom Istvudom Bekstvo iz Alkatraza – odigrao se u junu mesecu 1962. godine. Tada su Frenk Moris i braća Džon i Klarens Anglin uspeli da pobegnu iz svojih ćelija. Nakon bega im nije bilo traga, iako se u potragu uključio enorman broj vojnika i policajaca. Kasnije je na obali nedaleko od San Franciska pronađeno mrtvo telo za koje se pretpostavljalo da pripada nekom od pomenutih zatvorenika, ali je njegova identifikacija bila nemoguća zbog visokog stepena raspadanja. Frenk i braća Anglin su proglašeni nestalima.
Smatra se da je Alkatraz uklet. Tu se nalazilo indijansko groblje. Nakon izlaska iz zatvora, mnogi zatvorenici su poludeli, a tvrdili su da su viđali čudne stvari u zatvoru, poput crvenih očiju. Ceo D-blok se smatrao paranormalnim, a ukletim ćelijama se smatra čak njih 42.
