Amerikanac grčkog porijekla, rođen u Potomki (Kalifornija), 12. avgusta 1970. godine, postao je prava teniska ikona devedesetih godina prošlog stoljeća, a veliki uspjeh imao je, naravno, na US Openu.
Sedmostruki šampion Wimbledona također je odlično igrao u New Yorku i sa pet osvojenih trofeja, s Jimmyjem Connorsom i Rogerom Federerom, najuspješniji je igrač New Yorka u Open eri.
Odlična usluga, fantastičan forhend, besprijekorna igra na mreži, tenis Sampras bio je prava poezija za oko.
Međutim, nakon Samprasa, nastupila je era “velike trojke”, pa je slavni američki teniser sa 14 slemova, ostao iza Rogera Federera, Novaka Đokovića i Rafaela Nadala.
Sampras i New York su kontrasti. Uvijek je bio tih, miran, vrlo povučen, neko ko nije previše uživao u svjetlima pozornice, ali je ipak uspio ostvariti svoje velike teniske snove u Velikoj jabuci – gradu u kojem je sve zaposleno i koji nikad ne spava.
Na Flushing Meadows -u je debitovao sa 18 godina, a pokazalo se da je čovjek od kojeg je tada izgubio u prvom kolu, Peruanac Jaime Izaga, bio jedan od najnezgodnijih protivnika u New Yorku.
Iako ga je Pete pobijedio sljedeće godine u trećem kolu, Izaga je ponovno bila kobna za Samprasa, u osmini finala 1994. godine.
1990. godine, kada je osvojio prvi US Open, niko nije očekivao da će 20-godišnjak postati šampion.
Iako se smatrao velikom nadom američkog i svjetskog tenisa, Sampras je ipak bio iznenađen – bilo je to ljeto kojim je dominirao šampion Wimbledona Stefan Edberg, koji je cijelo ljeto bio neporažen u američkoj seriji, što mu je donijelo poziciju broj 1 na ATP -u lista.
Edberg je u prvom kolu posrnuo šokantnim porazom od Rusa Aleksandra Volkova, a na terenima u New Yorku zablistao je – Sampras.
Što reći o igraču koji je u posljednja četiri meča na turniru pobijedio takve šampione kao što su Thomas Muster, Ivan Lendl, John McInroe i na kraju Andre Agassi, ispostavilo se, njegov najžešći rival.
Bio je to početak njegovog šampionskog ciklusa u New Yorku.
Zanimljivo je da su sva četvorica igrača koje je Pete dobio u to vrijeme u nekom trenutku svoje karijere bili prvi na svijetu, a možda je i taj Samprasov debi u New Yorku bio pun simbolike u smislu kakva je karijera pred njim .
U naredna dva izdanja, Sampras je u četvrtfinalu izgubio od Jim Courier -a, a zatim od Stefana Edberga u finalu 1992. godine, kada je imao problema sa želucem i povraćao.
Međutim, sljedeće je godine vratio titulu kada je u finalu pobijedio Francuza Cedrica Piolina.
Izaga ga je savladao 1994. godine u četvrtom kolu, ali je potom uslijedilo prvo veliko finale sa Andreom Agasijem, 1995. godine, kada je Sampras do pobjede rezultatom 6: 4, 6: 3, 4: 6, 7: 5 došao do treće titule.
Osvojio je četvrti pehar u New Yorku 1996. godine, kada je u finalu u tri seta bio bolji od drugog sunarodnika, Michaela Chenga, 6: 1, 6: 4, 7: 6 (3).
Peter Korda i Patrick Rafter uspjeli su ga zaustaviti u sljedeća dva pokušaja, da bi u finalu izgubili od Rusa Marata Safina 2000. godine, a godinu dana kasnije i u finalu od Australijanca Leightona Hewitta.
Čak i tada, Sampras je bio na rubu šta da radi – razmišljao je o odlasku u penziju, ali je ipak odlučio dati sebi još jednu priliku. I bio je u pravu.
Tog ljeta 2002. krug se zatvorio – igrao je u finalu protiv čovjeka s kojim je dijelio trg u prvom njujorškom finalu 1990. godine, Andrea Agassija.
” Andre, kojeg sam vidio u finalu 2002. godine, bio je netko potpuno drugačiji od dječaka kojeg sam vidio s druge strane mreže 1990. ” , rekao je Pete kasnije u svojoj autobiografskoj knjizi “Um šampiona”.
Sampras je pobijedio sa 6: 3, 6: 4, 5: 7, 6: 4. Bio je to njegov posljednji trijumf u New Yorku i, što je još važnije – u karijeri, jer je taj meč bio oproštajni. Kakav način penzionisanja!
Pete i Andre su u tom trenutku bili dva najstarija finalista u više od tri decenije i odigrali su spektakularan meč, 34. po redu kada su u pitanju međusobni sukobi.
” Atmosfera je bila električna, cijela publika u Arthuru Ashu očekivala je nešto spektakularno. “Uvijek sam imao hrabrosti igrati velike utakmice i nisam mogao tražiti više od ovoga “, priznao je kasnije Sampras.
Ostvario je 762. pobjedu u karijeri i spustio zastor.
” Ispustio sam reket i polako podigao šake. Bilo je gotovo, sve je završeno, odlično urađeno. Tada nisam znao, ali to mi je bila posljednja titula na US Openu, kao i moj posljednji profesionalni meč. Moj posljednji meč s Andreom, moj posljednji nastup na Grand Slam turniru. Moj posljednji trenutak pred posebnim suncem koje je polako tonulo u sjenu kasnoga ljetnog popodneva u New Yorku. “Dobio sam rijetku priliku da odem pod svoje uslove i to sam iskoristio “, rekao je Sampras o toj posljednjoj pobjedi u New Yorku.
Zaista najbolji način – s naslovom u ruci.
B92.
