Najpoznatiji nosilac ovog imena u Srba jeste Sveti Ilija (u narodu poznatiji kao “Ilija Gromovnik”, koji je bio prorok iz “Starog zavjeta”), a koga Srpska Pravoslavna crkva proslavlja 2. avgusta.
Ovo ime prate razna značenja, ali jedno je u osnovi – označava nešto božansko, odnosno “onaj koji je Božji izaslanik”, “Jahve”, “božanstvo”, “onaj koji vjeruje u Boga i koji je prorok poslat da oprašta grijehe ljudima”.
Takođe, znači i “osoba koja prašta”, “bezgrešnik”, “osoba čistog srca i duše”, “onaj koji je plemenit i voli druge”.
Pretpostavlja se da potiče od starohebrejskog imena “Elijahu” što u doslovnom prevodu znači Jahve ili Bog.
Postoji i etimološka hipoteza o staroslovenskom poreklu imena Ilija, odnosno da je nastalo od reči “Elijah” ili “Elias”, a ima i onih pretpostavki koje upućuju da je nastalo do bugarskog ličnog imena “Iliya”.
Postoji i teorija o arapskom porijeklu imena Ilija, odnosno da potiče od imena “Iljas”.
