Denver je pred poslednji dan regularnog dela lige imao jedan zadatak – da pobedi veoma oslabljenu Minesotu na domaćem terenu i obezbedi poziciju odmah iza Golden Stejta.
Ipak, komplikacije oko pozicioniranja u plej-ofu počele su par dana ranije, pred meč Denvera i Portlanda.
Denver je, prema mnogima, namerno izgubio duel sa Portlandom, to jest svesno izostavio najbolje igrače iz ekipe baš u tom meču. Razlog takve odluke je bio taj da se Trejlbjelzersima poboljša situacija u borbi za treće mesto Zapada, kojim bi, u najboljem slučaju, išli na Denver u polufinalu konferencije, dok bi u drugom igrali Golden Stejt i Hjuston.
Da bi tako nešto bilo moguće prva norma koja je morala biti ispunjena bila je ta da Hjuston bude poražen od Oklahome, a tu je krenula i “luda sreća” tima za koji nastupa Nikola Jokić.
Roketsi su početkom poslednje četvrtine imali čak 14 poena prednosti, a Tander je nekako uspeo da dođe do egala, a onda i trojkom Pola Džordža dođe do pobede.
Istog dana igrali su i Portland i Lejekrsi, u Stejpls centru. Portlandu je bila neophodna pobeda kako bi ostali u igri za treću poziciju, a do nje su došli trojkom Morisa Harklesa uz zvuk sirene, nakon što su u poslednji minut ušli sa zaostatkom od dva poena.
Pred poslednje veče regularnog dela NBA lige dosta toga je bilo poznato, a i izvesno. Nagetsi su morali da pobede oslabljene Timbervulvse, a Trejlblejzersi Kingse.
Ekipa Minesote je u “Majl Haj” došla bez pet legitimnih članova rotacije (Kavington, Rouz, Tauns, Gibson, Tig), dok su Nagetsi bili u najjačem mogućem sastavu. Sve je izgledalo kao da se sprema rutinska pobeda domaćina, a na četiri minuta do kraja gosti su imali višak od 11 poena…
Usledila je fantastična serija Denvera, kojoj su najviše pripomogli Jokić i Marej, a na kraju i pobeda – ružna, mukotrpna, ali veoma bitna pobeda.
Ipak, da bi sve bilo kako su iz tabora Nagetsa i Trejblejzersa priželjkivali, Portland je morao da pobedi Kingse, a tu se, takođe, poprilično zakomplikovalo…
Sakramento je “gazio” u poslednjem meču sezone. Tokom treće četvrtine prednost gostiju išla je i do +25, a domaćin je nekako uspeo da zaostatak svede na -15 pred ulazak u poslednjih 12 minuta.
Kao što smo navikli da gledamo od Kingsa, sve se raspalo u njihovoj igri. Po ko zna koji put ove sezone oni su ispustili dvocifrenu prednost u poslednjem kvartalu, a Bogdanovićev i Bjelicin saigrač iz reprezentacije je zadovoljno gledao kako Kingsi gube, i kako se sve poklapa za Denver.
Na kraju, posle na prvi pogled kratkog, ali u stvari mukotrpnog puta, Denver je dobio šta je hteo. Obezbedili su drugo mesto Zapada, a Portland je Hjuston “poslao” na četvrto zbog boljeg međusobnog skora.
To, kao što već verovatno znate, znači da će Nagetsi imati prednost domaćeg terena u polufinalu Zapada protiv Portlanda, a ne protiv Hjustona (ukoliko do tog duela dođe posle prve runde), koji će morati da ide na megdan Voriorsima.
A, sa kolikom lakoćom je moglo da bude dosta drugačije…
