Portugal je u poslednjem kolu kvalifikacija ostao bez prvog mesta u Grupi A pošto je poražen od Srbije u Lisabonu sa 2:1 pogotkom Aleksandra Mitrovića. Izabranici Fernanda Santoša su nakon toga pobedili Tursku sa 3:1 u polufinalu baraža.
Na drugoj strani, Severna Makedonija je kvalifikacije završila kao druga u Grupi J, iza Nemačke. Ta selekcija je pobedila Nemce sa 2:1 u Duisburgu, pre nego što je napravila senzaciju eliminacijom Italije slavivši sa 1:0 u Palermu.
“Svi su znali šta će se desiti osim naroda Severne Makedonije. Ovo je finale, a finale je veoma teško. Bio sam deo takvih utakmicama i znam o čemu govorim. Na kraju, ovo su utakmice u kojima treba pobediti. Pristupićemo utakmici s istim poštovanjem koje smo pokazali protiv Turske”, rekao je Santoš.
Najbolji portugalski fudbaler Kristijano Ronaldo je na konferenciji za novinare rekao da njegova reprezentacija ide na pobedu i istakao da Mundijal ne može da prodje bez Portugala.
“Ovo je finale, spremni smo. A da li smo mi favoriti? Ne razumem se u takve stvari, ali sam se uvek smatrao favoritom, bilo da igramo kod kuće ili u gostima. Vrlo je jednostavno, ako pobedimo idemo na Svetsko prvenstvo, ako ne pobedimo – ispadamo. Na nama je odgovornost da budemo najbolji i da pobedimo”, rekao je Ronaldo.
Napadač Mančester junajteda je stavljao fokus na svoj tim, a ne na sebe.
“Svetsko prvenstvo bez Ronalda? Nema Svetskog prvenstva bez Portugala. Nema pojedinaca, ovo je timski sport, ovo je grupa, ovo je za sve”, dodao je Ronaldo.
Selektor Severne Makedonije Blagoja Milevski istakao je da njegova ekipa ne želi da se zaustavi posle pobede u Palermu.
“Pobedili smo jedan od najboljih timova na svetu. Nećemo stati ovde, imamo još jedan korak do Svetskog prvenstva. Na dobrom smo putu da potvrdimo zašto smo medju 20 najboljih timova u Evropi”, rekao je Milevski.
Reprezentativac Severne Makedonije Stefan Spirovski izjavio je da očekuje pobedu nad Portugalom i plasman na Svetsko prvenstvo.
“Stigli smo do jednog meča do Svetskog prvenstva, idemo da se nadigravamo. Ako smo mogli da pobedimo Italiju, zašto da ne slavimo i protiv Portugala. Imali smo vremena da se odmorimo. Tri dana su bila dovoljna za odmor i pripremu za naredni meč. Ko izadje na teren daće maksimum”, rekao je Spirovski.
Napadač Elif Elamas, koji nije igrao protiv Italije zbog suspenzije, najavio je borbu protiv Portugala i istakao da su njegovi saigrači svesni koliko su blizu dečijeg sna i šanse koju ne smeju ispustiti.
“Iskreno, ovo je možda jedan od najtežih mečeva, najuzbudljiviji za sve igrače koji su ovde. Imamo 90 minuta da ispunimo san iz detinjstva, ne samo naš, već i cele zemlje. Moramo samo da znamo da ne smemo da propustimo šansu i treba da izginemo na terenu da uspeli da stignemo u Katar”, rekao je Elmas.
U drugom finalu baraža, Poljska će dočekati selekciju Švedske.
Poljska, koja je bila drugoplasirana u Grupi I iza Engleske, prošla je u finale plej-ofa nakon što je Rusija suspendovana iz takmičenja zbog vojne intervencije u Ukrajini.
Švedska, drugoplasirani tim iz Grupe B, na drugoj strani, “preživeo” je Češku u polufinalu baraža slavivši sa 1:0 posle produžetaka.
“Ne znam da li bi nam igra iz polufinala protiv Češke bila dovoljna protiv Poljske. Nećemo igrati na isti način, jer Poljska igra drugačije”, rekao je selektor Švedske Jane Anderson.
Njegov kolega na klupi Češke Česlav Mihnevič je naveo da je njegov tim dobro “proučio” Švedsku i da zna šta može da očekuje od njih.
“Oni su veoma dobar, veoma dobro organizovan tim, u to nema sumnje. Ali, imaćemo svoj plan za ovu utakmicu”, rekao je Mihnevič.
Utakmice u Portu i Hožovu počinju u 20.45.
Poslednji putnik za Katar iz Evrope biće poznat u junu. Vels će tada biti domaćin finala baraža, a za protivnika će imati boljeg iz meča Škotska – Ukrajina, koji je odložen za jun zbog rata u Ukrajini.
Plasman na Svetsko prvenstvo do sada je osiguralo 20 reprezentacija – Srbija, Danska, Nemačka, Francuska, Belgija, Hrvatska, Španija, Engleska, Švajcarska, Holandija, Brazil, Argentina, Ekvador, Urugvaj, Kanada, Katar, Iran, Južna Koreja, Japan i Saudijska Arabija.
Žreb grupa za Svetsko prvenstvo zakazan je za 1. april u Dohi.
