FlowForm koristi jeftine pasivne 3D štampane metasurface pločice koje preusmeravaju mmWave signal bez struje, procesora ili aktivnog repetitora
Jedan od najvećih problema veoma brzih mmWave bežičnih mreža nije nedostatak propusnog opsega, već fizika. Što je frekvencija viša, signal se teže nosi sa zidovima, nameštajem, ljudima i drugim preprekama. UC San Diego istraživači zato predlažu neobično jednostavno rešenje: umesto još jednog repetitora, promeniti način na koji sama prostorija odbija radio-talase.
FlowForm je mreža malih pasivnih metasurface pločica izrađenih 3D štampom. Jedna košta približno dva evra i ne koristi struju, procesor, kontrolni kanal niti bilo kakvu aktivnu elektroniku. Njena geometrija određuje kako će mmWave signal u dolasku biti dalje reflektovan.
Zid ne pojačava signal – samo ga šalje tamo gde treba
To je važna razlika. FlowForm nije pojačivač signala. Pasivna pločica ne stvara dodatnu RF energiju, već postojeći talas preusmerava prema delu prostorije u kojem direktna veza između predajnika i prijemnika nije dobra.
Problem sa mmWave frekvencijama jeste to što i relativno mala prepreka može naglo da obori kvalitet veze. Dovoljno je da osoba prođe između uređaja ili da se korisnik pomeri nekoliko koraka i veza koja je nekoliko trenutaka ranije pružala gigabitne brzine može dramatično da oslabi.
Postojeća rešenja uključuju više access point uređaja, aktivne relay sisteme ili konfigurabilne inteligentne strukture. Ova rešenja mogu da rade veoma dobro, ali zahtevaju napajanje, kontrolu i koordinaciju, a cena sistema raste sa veličinom prostora.
FlowForm pokušava upravo suprotno: veliki broj ekstremno jeftinih pasivnih elemenata raspoređuje se tamo gde arhitektura prostora zahteva promenu putanje signala.
Tehnologija je posebno zanimljiva u kontekstu budućih 6G sistema, gde bi korišćenje još viših frekvencija dodatno pojačalo problem zaklanjanja radio-talasa.
Naravno, FlowForm je i dalje istraživački sistem, a ne proizvod koji će korisnik sutra zalepiti na zid pored rutera. Ali ideja je elegantna: buduća bežična mreža možda neće pokušavati da probije svaki zid. Mnogo je efikasnije da zid postane deo radio-okruženja i usmeri signal tamo gde je potreban.
