San Antonio Sparsi su došli u Oklahoma Siti bez Dierona Foksa, protiv aktuelnog šampiona i novog MVP-ja lige. Otišli su iz Pejkom centra sa brejkom, pobedom 122:115 posle dva produžetka i jednom od najvećih partija koje je plej-of ikada video od igrača od 22 godine. Viktor Vembanjama je završio veče sa 41 poenom, 24 skoka i nekoliko poteza koji su delovali kao da dolaze iz neke druge ere košarke. Oklahoma Siti Tander je imao odgovor skoro na sve. Nije imao odgovor za njega.
Atmosfera u hali bila je plej-of ludilo od prvog minuta. Publika je urlala “odbrana”, Šej Gildžas-Aleksander je pre utakmice primio drugo uzastopno MVP priznanje, Tander je delovao spremno da nastavi plej-of niz koji je trajao još od prošlogodišnjeg finala. Umesto toga, Sparsi su odmah pokazali da nisu došli da prežive, već da uzmu prednost domaćeg terena.
San Antonio je otvorio utakmicu serijom 7:0, dok je Mark Dejgnolt veoma rano morao da reaguje i sa klupe ubaci Aleksa Karuza umesto Ajzee Hartenštajna. Ispostaviće se da je to bio potez koji je praktično držao Oklahomu u životu tokom većeg dela večeri. Karuzo je odigrao jednu od najboljih utakmica karijere i završio sa 31 poenom uz 8 pogođenih trojki iz 14 pokušaja. Bio je svuda – pogađao šuteve, krao lopte, prekidao dodavanja i igrao brutalnu odbranu na Vembanjami kad god je ostajao na njemu.
Problem za Tander bio je što je San Antonio imao odgovor na svaki nalet. Vembanjama je dominirao od samog starta. Zakucavao je preko po dvojice i trojice igrača, hvatao lopte iznad svih i potpuno kontrolisao reket. Čet Holmgren, jedan od najboljih zaštitnika obruča u ligi, izgledao je nemoćno u velikom broju situacija. Oklahoma je pokušavala sa nižim i pokretljivijim igračima poput Džejlena Vilijamsa i Karuza, pokušavala da ga tera na izgubljene lopte, slala pomoć iz svih uglova, ali ništa nije menjalo činjenicu da je Vembanjama bio ubedljivo najbolji igrač na parketu.
Na poluvremenu su Sparsi vodili 51:44, iako je Šej Gildžas-Aleksander imao samo 4 poena uz šut 1/5 iz igre. Bila je to njegova najgora šuterska prva polovina utakmice još od oktobra 2023. godine. San Antonio je radio sjajan posao sa Stefonom Kaslom na lopti, dok je prisustvo Vembanjame u reketu potpuno remetilo ritam Oklahoma Sitija.
Tander je eksplodirao početkom treće četvrtine. Lu Dort je pogodio trojku za preokret, publika se probudila, a Šej konačno počeo da pronalazi ritam. Ipak, svaki put kada bi Oklahoma prišla ili povela, Sparsi bi odgovorili. Dilan Harper je imao nekoliko ogromnih poteza u ključnim momentima, Devin Vasel pogađao važne šuteve, a Džulijan Šampeni donosio energiju u oba pravca.
Ulazak u završnicu bio je potpuni haos. San Antonio je imao +10 na nešto više od devet minuta do kraja regularnog dela, ali je Oklahoma uspela da se vrati. Karuzo je pogodio ogromnu trojku za vođstvo Tandera manje od dva minuta pre kraja. Sparsi su uzvratili preko Harpera, koji je u jednom napadu dva puta gubio i vraćao loptu pre nego što je izborio slobodna bacanja za +2.
Šej je potom pogodio polaganje za 101:101 na 3.1 sekundu do kraja i odveo meč u produžetak. Oklahoma je tada delovala kao tim koji ima momentum, ali je Vembanjama odbio da izgubi utakmicu. Pogodio je nestvarnu trojku preko ruke za 108:108 u prvom produžetku, a zatim u drugom potpuno preuzeo kontrolu.
Najveći momenat utakmice stigao je u poslednjem minutu drugog produžetka. Vembanjama je uhvatio loptu na niskom postu, okrenuo se preko Karuza i zakucao preko Holmgrena uz faul. Pejkom centar je utihnuo. To je bio kraj.
Francuz je završio sa 41 poenom, 24 skoka i 3 blokade uz šut 14/25 iz igre za skoro 49 minuta na parketu. Dilan Harper dodao je 24 poena i čak 7 ukradenih lopti, što je rekord franšize u plej-ofu. Stefon Kasl ubacio je 17 poena, dok su Devin Vasel i Keldon Džonson dodali po 13.
Na drugoj strani, Džejlen Vilijams se vratio posle šest utakmica pauze i ubacio 26 poena. Šej Gildžas-Aleksander završio je sa 24 poena, 12 asistencija i 5 ukradenih lopti, ali uz veoma loš šut iz igre – 7/23. Oklahoma je izgubila prvi plej-of meč još od sedme utakmice prošlogodišnjeg finala.
Ovo je bila tek prva utakmica finala Zapada. Već sada deluje kao serija koju će NBA pamtiti godinama.
tvraenasport.com
