Novak Đoković po 19. put će igrati na prvom grend slemu sezone, Australijan openu.
Povratak na mesto uspeha, na teren na kom se oseća kao kod kuće i gde je, barem kada su grend slem takmičenja u pitanju, imao najviše uspeha u karijeri.
Novak je deset puta osvajao Norman Bruks trofej, poslednji put prošle godine kada je u velikom finalu pobedio Stefanosa Cicipasa u tri seta, 6:3, 7:6 (4), 7:6 (5).
I posle stelarne 2023. godine, kada je po osmi put u karijeri završio godinu kao svetski broj jedan, aspiracije su jasne – sezonu otvoriti ispijanjem pobedničkog šampanjca u Melburnu, kako je uostalom i navikao svoje navijače, koji su u Australiji možda brojniji nego na nekim drugim turnirima velike četvorke.
Novak u ovaj Australijan open ulazi ponovo sa pozicije neprikosnovenog favorita, u pohodu je na neverovatnu 25. grend slem titulu kojom bi samo podebljao sopstveni rekord i tako za još korak umakao Rafaelu Nadalu (22 slema), koji kontinent napušta daleko pre nego što je očekivao, s obnovljenom povredom kuka zbog koje nije igrao veliki deo protekle sezone.
Možda su u Australiji mnogi anticipirali novi okršaj Đokovića i Nadala, ali toga neće biti – makar do Pariza i šljake Rolan Garosa, koji je, ruku na srce, i pre početka ove sezone bio prva želja španskog tenisera.
No, u odsustvu Nadala, ne znači da ćemo u Melburnu imati manje uzbudljivog tenisa – naprotiv, Novaka očekuje potencijalno nezgodan turnir ukoliko ne bude upalio motore na svoj način, od samog početka.
Jer, pre svega, vrebaju ga mladi igrači, gladni uspeha i na njemu je da još jednom isturi štit i odbije te napade, što je u velikoj meri odlično uspevao u proteklih 12 meseci.
Start: Dva koraka za uspostavljanje ritma
Novak ima priliku da na startu turnira proveri formu posle Junajted kupa, na kojem je pobedio Džidžena Džanda i Jiržija Lehečku, ali je izgubio od Aleksa de Minora.
Ono što svakako raduje je to što je od tog poraza imao priliku da se dobro odmori, reši problem koji je imao sa zglobom desne ruke.
“Zasada je sve dobro“, kratko je poručio posle egzibicije na kojoj su osim njega učestvovali i Cicipas, Arina Sabalenka i Marija Sakari.
Praktično, ako je sve u redu sa rukom, a nema razloga da ne verujemo Novaku, onda će sve zavisiti od toga kako će igrati.
Prva dva koraka na turniru, ne bi trebalo da ima problema – prvo jer na startu igra sa igračem koji dolazi iz kvalifikacija i čije ime još ne zna.
U drugom kolu, Novaka čeka domaći rival, da li će to biti naturalizovani Australijanac Aleksej Popirin ili pak Mark Polmans, ostaje da se vidi.
Sa Polmansom se do sada nije sastajao, dok je od Popirina bio bolji na startu turnira u Tokiju 2019. godine.
Druga faza – Endi posle sedam godina i mladi lav
Nesumnjivo je da bi publika u Melburnu, a i šire, volela da vidi novi duel Novaka Đokovića i Endija Marija, ovog puta baš rano, u trećem kolu.
Njih dvojica su u tih 36 okršaja do sada (25-11 za Novaka) pet puta igrali baš u Melburnu; četiri puta u finalu i jednom u polufinalu i uvek je Đoković izlazio kao pobednik.
Nesumnjivo je da bi i sada Srbin bio veliki favorit – posebno jer je daleko svežiji i spremniji od Marija kog godinama unazad muče povrede, za razliku od Novaka, koji je samo sedam dana mlađi od Škota, ali po igri i fizičkim karakteristikama deluje kao da je bar sedam godina u prednosti!
Činjenica da nisu ukrstili rekete sedam godina, od Dohe 2017. godine, dodatno bi dala draž tom eventualnom okršaju, jer u Madridu 2022. nisu igrali zbog Marijevog trovanja hranom veče pred meč četvrtfinala.
Ne bude li Mari u trećem kolu, biće verovatno Tomas Martin Ečeveri iz Argentine, i i protiv njega Novak ima pozitivan skor od 2-0.
I uz pretpostavku da bi Novak i prepreku u vidu vršnjaka iz Danblejna uspešno prošao, u osmini finala mogao bi da ima potencijalno nezgodnog rivala.
Pre svega ako to bude Amerikanac Ben Šelton, momak u usponu koji izuzetno snažno servira.
Šelton je 16. nosilac i ima velike ambicije u novoj sezoni, a Novak mu je na meti jer ga je pobedio u polufinalu US Opena prošle godine, pred njegovim navijačima u Njujorku.
Repriza finala – u četvrtfinalu?
Novi sudar Novaka Đokovića i Stefanosa Cicipasa, ove godine sedmog nosioca, mogao bi biti viđen u četvrfinalu.
Dakle, prošlogodišnje finale bi po toj projekciji ovog puta bilo u četvrtfinalu, a bio bi im to drugi okršaj pred publikom u Melburnu.
Pomenuli smo to finale prošle sezone u kojem je Grk pružio jak otpor, ali nedovoljan da spreči Novaka da po deseti put trijumfuje.
Ali još važniji je taj “mentalni zid” koji ima protiv Grka, protiv kog ima devet uzastopnih pobeda od 2019. na ovamo.
Ne bude li kojim čudom Cicipas protivnik u četvrtfinalu, nekako se najviše izdvaja od ostalih ime 12. nosioca, Tejlora Frica, mada ni u tom slučaju Novak ne bi trebalo da ima problem, jer ima skor od 8-0 protiv Amerikanca, kog je pobedio u Melburnu u trećem kolu 2021.
Da posle onih čuvenih pet setova, sa naprslim mišićem trbušnog zida.
Zdrav Novak pod suncem Melburna, za Frica bi morao da bude prevelik zalogaj.
Iskušenja za kraj
I logično, najteže stiže na kraju, u polufinalu i finalu.
Ne bude li nekih spektakularnih iznenađenja u Novakovoj polovini žreba, tačnije u onom delu koji predvosi četvrti nosilac, Janik Siner, u polufinalu bi trebalo da vidimo duel Srbina i Italijana.
Na neki način, nastavak serijala sa kraja prošle sezone – Novak je Janika pobedio na ATP Finalu u Torinu, a Janik njega na finalnom turniru Dejvis kupa.
Novak u pobedama vodi sa 4:2, ali je momak iz Južnog Tirola pokazao da ima sa čim pred Novaka i taj susret bio bi svakako veoma uzbudljiv, pod uslovom da Siner podigne nivo igre na gren slemu i prvi put dođe do polufinala u Melburnu.
Najbolji rezultat imao je 2022. kada je zaustavljen u četvrtfinalu.
Ukoliko iz tog sektora žreba, pred Novaka ne dođe Siner, već recimo Andrej Rubljov ili Aleks de Minor, opet će biti zanimljivo, ali je Novak i u duelima sa Australijancem, i sa Rusom, favorit.
Konačno, u finalu se može projektovati sudar ili sa Alkarasom ili Danilom Medvedevim, i svaki od tih mečeva, bio bi svakako spektakularan za kraj turnira.
Misterija Alkaras
Pravo pitanje je u kakvoj formi u Melburn stiže drugi na svetu, Španac Karlos Alkaras.
Mnoge čudi njegova odluka da ne igra zvaničan turnir pre početka turnira u Melburnu, a na egzibicionom meču izgubio je od Aleksa de Minora, 6:4, 5:7, 10:3.
Činjenica je da će Alkaras morati da traži željeni ritam u prvim mečevima – iskusni Rišar Gaske mu je protivnik u prvoj rundi, a onda ide najverovatnije na neugodnog Dana Evansa ili svejedno, Lorenca Sonega koji može da bude nezgodan, kad ima svoj dan inspiracije.
Mekenzi Mekdonald ili Aleksander Bublik bili bi najverovatniji rivali teniseru iz Mursije u trećoj rundi.
Tomi Pol ili Kasper Rud smeše se Alkarasu u osmini finala, dovoljno nezgodni igrači, posebno Amerikanac ako bude igrao kao u nekim ranijim mečevima na američkom tlu kada je dva puta pobeđivao Karlitosa.
Svakako, i njegovom slučaju završnica je pakklena – Aleksander Zverev koji se na početku sezone čini da je u dobroj formi, moguća je prepraka u četvrtfinalu i to bi mogao da bude izuzetno težak ispit za Alkarasa.
O polufinalu u kom bi ukrstio rekete protiv Danila Medvedeva ili nekim slučajem Holgera Runea, ne bi trebalo trošiti reči.
U svakom slučaju, dovoljno nagaznih mina za Španca u njegovom polju žreba, da ne dođe do tog meča sa Novakom.
Ne bi trebalo zaboraviti da je Melburn uvek specifičan, jer je prvi veliki turnir sezone i iznenađenja su, posebno kada su pakleni uslovi i velike vrućine, uvek moguća.
Aleksander Zverev, Danil Medvedev, Holger Rune, Hubert Hurkač pa i revitalizovani Grigor Dimirtrov, u toj polovini žreba vide svoje šanse da baš oni budu ta blistava zvezda južnog neba.
Kako god bilo, svi oni su svesni da će njihova sudbina zavisiti pre svega od toga kako bude igrao kralj Melburna, Novak Đoković.
Bude li apsolutno zdrav i na svom uobičajenom nivou, njihove šanse nisu velike, ali pred nama su svakako dve velike nedelje tenisa.
Treba pustiti da reketi govore za sebe, ali sportski je da se nadamo da će još jedan Australijan open obeležiti čovek koji je ispisivao rekorde turnira svih prethodnih godina, Novak Đoković.
Zoran Kecman
B92.
