Trebalo je da sinoć pokažu da su jači od svih problema, da se uprkos svim nedaćama nađu među 16 najboljih na Svetskom prvenstvu, a umesto toga – desio im se potpuni brodolom. Senegalci su iz grupne faze izašli kao jedini tim sa tri boda, zahvaljujući “petardi” Iraku, onda su dobili Belgiju koja nije blistala, vodili 2:0 do 86. minuta, ali…
Stigle su “lavove terange” sve nefudbalske stvari koje ih prate još otkako su se okupili. Totalno su pogubili konce, primili dva gola još i pre 90. minuta, a onda ih je Juri Tilemans najkasnijim pogotkom za trijumf ikada na Mundijalima (126. minut) dotukao.
Kad kažemo nefudbalske stvari, mislimo na haotične okolnosti u kojima je afrički šampion doputovao u SAD. Uoči samog prvenstva, u svlačionici Senegala je zamalo izbila potpuna pobuna. Igrači su saznali da je Senegalski fudbalski Savez uredno primio milionske uplate i nagradne fondove od CAF (za osvajanje Afričkog kupa nacija) i FIFA bonuse za plasman na Svetsko prvenstvo, ali da taj novac uopšte nije prosleđen igračima. Fudbaleri su ušli u otvoren, medijski propraćen sukob sa rukovodstvom. Selektor Pape Tijao je javno podržao svoje igrače izjavivši da se ne radi o pohlepi, već o “principu i poštovanju” prema momcima koji krvare na terenu. Bes unutar reprezentacije je bio toliki da se spekulisalo o potpunom bojkotu, pa je država morala hitno da interveniše i direktno iz državnog budžeta isplati zaostale premije tek nekoliko dana pred utakmicu sa Norveškom kako bi se spasao ugled nacije.
Nekako je to rešeno, ali onda je na površinu krenuo da isplivava sav mulj. Možda najbizarniji detalj jeste da je selektor Senegala Pape Tijao na Svetsko prvenstvo stigao praktično bez važećeg ugovora. Njegov prethodni ugovor je istekao nakon kontinentalnog turnira, a pregovori sa Savezom su se pretvorili u birokratsku noćnu moru. Zbog političkih previranja i rekonstrukcije ministarstava u Senegalu, administracija je mesecima kočila papire, pa je Tijao pet meseci pred Mundijal radio potpuno besplatno, bez isplaćene plate! Drama je otišla toliko daleko da je selektor odbio da se ukrca na avion za SAD dok se situacija ne reši. Savez je lažno tvrdio medijima da su u pitanju “logistički problemi sa kartama”, ali istina je bila jasna – Tijao je štrajkovao. U priču se na kraju uključio i sam predsednik Senegala, Basiru Diomaje Faje, koji je lično zvao selektora i garantovao mu rešenje. Ugovor je konačno potpisan u Nju Džersiju pred sam start prvenstva, a Tijao je dobio platu od oko 480.000 funti godišnje uz bonuse. Ipak, ni tu nije bio kraj…
Novi problem sa ishranom počeo je kao logistički propust, a pretvorio se u još jednu javnu sramotu. Dugogodišnji timski kuvar, koji je mesecima unazad planirao režim ishrane za turnir, nije dobio vizu za ulazak u SAD. Savez je morao hitno da angažuje zamenu, ali je novi kuvar bio potpuno nepripremljen za prohteve sportista. Igrači su bili izuzetno nezadovoljni hotelskom hranom i činjenicom da se uopšte ne spremaju tradicionalna senegalska jela. Tenzije su eskalirale kada je otkriveno da fudbaleri masovno sami naručuju hranu van kampa kako ne bi ostali gladni. Da stvar bude gora, unutar tima se pojavio animozitet jer je Savez dozvolio članovima svojih porodica da doputuju i borave u istom kompleksu, dok su igrači prolazili kroz čitav organizacioni haos.
Onda su bili na sjajnom putu da pokažu da su jači od svega i odigraju za svoju naciju – ali doživeli su totalni brodolom. Šokantna eliminacija od Belgije produbila je krizu unutar nacionalnog tima, a Pape Gej je već objavio da se povlači iz reprezentacije dok je aktuelna struka tu.
“O detaljima eliminacije govoriću kasnije, ali sada želim da kažem da neću igrati za Senegal sa sadašnjim stručnim štabom“, izjavio je Pape Gej, a očekuje se da istim putem pođe i još njegovih saigrača.
