Datum je 23. jul. Svi vrhunski teniseri se ili spremaju za Olimpijske igre ili za neki od ATP turnira na šljaci ili u SAD.
I on je nekada pripadao tom društvu, ali toga dana u švajcarskom gradiću Cugu igra sa Mikom Brunoldom. Izgubiće od 577. tenisera sveta posle tri sata borbe. Samo pet nedelja kasnije, Botik van de Zandshulp savladaće Karlosa Alkaraza na najvećem stadionu na svetu, u drugom kolu US opena – 6:1, 6:4, 7:5.
Šira javnost prvi put je čula za Holanđanina baš u Njujorku pre tri godine, kada je senzacionalno došao do četvrtfinala i tako postao prvi iz svoje zemlje kojem je to pošlo za rukom na slemu još od Sjenga Šalkena 2004. godine.
Pobedio je Ruda i Švarcmana, a u četvrtfinalu je uzeo set Danilu Medvedevu, bio je jedini kojem je to pošlo za rukom na celom turniru.
Uhvaćen je zalet, Botik je igrao i osminu finala Vimbldona naredne godine, došao do 22. mesta na svetu i igrao je finale u Minhenu. Rečju – etablirao se kao solidan igrač.
Sredinom 2023. godine rastao se sa dugogodišnjim trenerom Peterom Lukasenom, već tada nije išlo kako treba, prišunjale su se i povrede, a ni angažovanje Svena Grenevelda nije mnogo toga promenio. Ova godina bila je užasna – poraz za porazom, ispadanje iz prvih 100, a kada je izgubio od Fabija Fonjinija u prvom kolu Rolan Garosa, čak je rekao i da razmišlja o povlačenju. Na terenu je baš bio negativan prema sebi.
„Ozbiljno sam razmišljao o povlačenju, hteo sam da dam sebi vremena do kraja godine“.
Uzeo je dve nedelje slobodno, a umesto povlačenja, posle Vimbldona je sišao u rudnik. Ako je mogao slavni Andre Agasi, zašto i Van de Zandshulp ne bi mogao malo na čelendžere? Uprkos spomenutom porazu u Cugu, igrao je dva finala (Braunšvajg i Ludenšejd), malo povratio rutinu, ali je u Vinston-Sejlemu ispao u prvom kolu od Francuza Kazoa.
Međutim, onda je doputovao u Njujork i pokazao da ne treba potcenjivati magiju lepih uspomena, magiju terena na kojima se osetio posebni slast pobede. Naročito ne u tenisu.
U prvom kolu pobedio je Denisa Šapovalova, što mu je – kaže – podiglo samopouzdanje. Postavljene su kulise za najveću pobedu u njegovoj karijeri. U intervjuu pre meča, 28-godišnji Holanđanin rekao je da mu je potrebno malo pomoći Karlosa Alkaraza, a Španac mu je dao set fore i punih 35 minuta nije napravio niti jedan viner.
I u drugom i u trećem setu Alkaraz je uspevao da vrati brejk, ali ne i da to iskoristi kao odskočnu dasku. Mentalno je bio „ravan“, dok je Van de Zandshulp bio hladnokrvan. Nije zaboravio da igra tenis, snagu ima, problema s niskim odskokom nema, a smireni karakter i iskustvo igranja na velikim stadionima pomogli su mu da meč privede kraju.
„Bio sam emotivno stabilan“, jedna je od prvih rečenica koju je izgovorio na konferenciji na medije.
Jednog dana gubiš od Mike Brunolda u Cugu, sledećeg pobeđuješ Alkaraza pod jarkim svetlima stadiona Artur Eš. Tenis je čaroban sport.
Rezultati 2. kola:
četvrtak
Fabijan Marožan – Danil Medvedev 3:6, 2:6, 6:7 (5:7)
Karlos Alkaraz – Botik van de Zandshulp 1:6, 5:7, 4:6
Sportklub.rs
