Osvajač 21 grend slema savladao je kvalifikanta Enca Kuakoa iz Francuske sa 3-1 u setovima, a veliki razlog za brigu Đoković je imao krajem drugog seta kada je zbog povrede zadnje lože morao da zatraži medicinski tajm-aut.
Po setovima bilo je 6:1, 6:7 (5), 6:2, 6:0 za 35-godišnjeg Srbina posle gotovo tri sata tenisa na „Rod Lejver areni“ u Melburnu.
U narednoj rundi Đoković će igrati protiv Bugarina Grigora Dimitrova, koji je u sredu savladao srpskog tenisera Lasla Đerea. Njegovim ispadanjem, Novak je ostao jedini predstavnik Srbije u singlu na tekućem AO. Dosad su Đoković i Dimitrov igrali deset puta, a samo jednom je slavio teniser iz Haskova.
Bila je ovo 36. pobeda zaredom za Đokovića na Australijan openu, na kojem pokušava da osvoji rekordnu desetu titulu. Poslednji put Novak je u Melburnu izgubio u osmini finala 2018. godine od Hjeona Čunga.
Odličan otpor pružio je 27-godišnji Kuako, trenutno 191. igrač ATP liste. On je u prvom setu izgubio pet gemova zaredom, ali je u drugom igrao sjajno protiv favorizovanog Srbina. U prvom setu on je bio taj koji je posle jednog izlaska na mrežu iskrenuo zglob, pa je morao da uzme medicinski tajm-aut kako bi mu noga bila bandažirana.
Krajem drugog seta mogli smo da vidimo sličnu situaciju, ali je protagonista bio drugi – Đoković. Srbin je vidno imao problema sa zadnjom ložom, a to je povreda koju vuče sa turnira u Adelajdu, koji je osvojio prethodne nedelje. Novak je zatražio medicinski tajm-aut, a potom je otišao u svlačionicu kako bi mu se ukazala lekarska pomoć. Posle toga do kraja seta, koji je izugbio u taj-brejku, nije bio na nivou iz prvog seta.
U taj-brejku imao je Đoković prednost 3:0 i 5:4, ali sa tri vezana poena, od čega dva mini-brejka, Kuako rešava set u svoju korist.
Međutim, u treći set je ušao „novi“ Đoković koji je demonstrirao sjajan nivo tenisa i dobio 12 od narednih 14 gemova u potpunoj dominaciji.
Bilo je i neprijatnih scena na „Rod Lejver areni“, zdanju na kojem je Đoković ostvario rekordne 23 pobede u nizu. Uniformisani navijači su neprekidno provocirali srpskog tenisera, a zbog toga je Novak morao i da popriča sa glavnim sudijom, posle čega im je uskraćeno gostoprimstvo na tribinama glavnog terena Australijan opena.
