Njujork Niksi su stigli na pola puta do prvog plasmana u NBA finale još od 1999. godine, pošto su u noći između četvrtka i petka savladali Klivlend sa 109:93 i na taj način poveli su sa 2:0.
Džoš Hart je postigao plej-of rekord karijere sa 26 poena, Džejlen Branson je upisao 19 poena i 14 asistencija, Bridžis je takođe ubacio 19 poena, dok je Karl-Entoni Tauns dodao 18 poena i 13 skokova, čime su Niksi stigli do devete uzastopne pobede.
To je najduži niz pobeda u plej-ofu NBA lige još od trenutka kada su Boston Seltiksi vezali 1deset trijumfa na putu do titule 2024. godine.
Hart je pogodio pet trojki iz 11 pokušaja, potpuno kaznivši defanzivnu strategiju rivala koja je očigledno bila zasnovana na tome da ga ostavljaju samog na šutu za tri poena. Uz to je imao i sedam asistencija.
„Fenomenalna utakmica Džoša“, rekao je trener Niksa Majk Braun.
Dve večeri nakon što su nadoknadili zaostatak od 22 poena u četvrtoj četvrtini, Niksi su ovoga puta obezbedili kontrolu mnogo ranije. Serijom 18:0 u trećoj deonici poveli su sa 71:53.
„U našim glavama je i dalje 0:0. Moramo da dobijemo sledeću utakmicu. To je najvažniji meč godine i tako ga tretiramo“, rekao je Tauns.
Donovan Mičel je postigao 26 poena, dok je Džejms Harden dodao 18 za Klivlend, koji će drugu rundu zaredom morati da se vraća iz zaostatka od 0:2 u seriji. Treći meč igra se u subotu u Klivlendu.
„Nemamo zbog čega da spuštamo glavu. Oni su odbranili domaći teren, a već smo bili u ovakvoj situaciji. Idemo na treći meč“, rekao je Mičel.
Niksi drugu godinu zaredom igraju finale Istočne konferencije, ali poslednji put su se za NBA titulu borili 1999. godine, kada su izgubili od San Antonija.
Branson je u prvom meču postigao 38 poena i predvodio veliki preokret. U prvom poluvremenu druge utakmice imao je samo dva poena, ali je upravo on pogodio prvi koš u seriji koja je prelomila duel. Na kraju je ostvario rekord karijere po broju asistencija u plej-ofu.
Hart je u završnici prve utakmice bio na klupi, pošto je u četvrtoj četvrtini i produžetku zajedno odigrao samo tri minuta.
„Znao sam da samo treba da nastavim da šutiram i da će onda sve biti kako treba“, rekao je Hart.
Niksi su na poluvremenu vodili 53:49. Kavsi su prvim napadima treće četvrtine izjednačili, ali je Branson trojkom pokrenuo seriju 18:0.
Dodao je još dva pogotka tokom tog naleta, dok je Hart ubacio dve trojke, od kojih je druga donela prednost 71:53 na 5:36 do kraja treće deonice. Nakon pet vezanih poena Klivlenda, Hart je pogodio još jednu trojku, a Tauns poentirao za povratak na „plus 18“.
