Filadelfija Seventisiksersi savladali suNjujork Nikse rezultatom 106:100 u Medison Skver Gardenu, na otvaranju nove NBA sezone
Tajris Meksi je sa 28 poena bio najefikasniji igrač susreta, dok su Džejlen Braun, Lebron Džejms i Džoel Embid dodali 19, 14, odnosno 13 poena. Važan doprinos sa klupe dali su i Anferni Simons i Kentavijus Koldvel-Poup, koji su pogodili nekoliko izuzetno važnih trojki.
Na drugoj strani, Džejlen Branson predvodio je Nikse sa 21 poenom, ali je imao veoma loše šutersko veče, pogodivši svega šest od 19 pokušaja iz igre. Njujork je takođe imao velikih problema u napadu, pošto je utakmicu završio sa učinkom od svega 100 poena na 102 poseda.
Nije to bila utakmica za košarkaške sladokusce, ali je Filadelfija pokazala da bi upravo odbrana mogla da bude njeno najjače oružje ove sezone. Iako su pred početak prvenstva postojale brojne dileme o tome kako će se uklopiti najveće zvezde tima, Seventisikseri su protiv aktuelnog šampiona demonstrirali čvrstinu u trenucima kada se meč lomio.
Filadelfija je početkom poslednje četvrtine imala prednost od devet poena, ali su se Niksi vratili u meč i prišli na samo poen zaostatka nakon trojke Karla Entonija Taunsa, četiri minuta i 37 sekundi pre kraja.
Ipak, upravo tada gosti su pokazali najveću čvrstinu. Njujork je na poslednjih osam napada postigao koševe samo u dva navrata, a šest odbrana Filadelfije u tim trenucima bilo je presudno za konačan ishod.
Niksi su tokom cele utakmice pokušavali da kroz blokove uvedu Embida u situacije u kojima bi morao da brani Bransona. Slična taktika donosila im je prednost i u plej-of seriji prethodne sezone, ali su gosti ovog puta pronašli način da je neutrališu.
Braun je u jednoj od ključnih situacija preuzeo Taunsa, a zatim i Bransona, primoravši plejmejkera Njujorka na težak šut.
Kada su Niksi nešto kasnije ipak uspeli da uključe Embida u igru dva na dva, centar Filadelfije agresivno je izašao na Bransona i naterao ga da se oslobodi lopte. Lebron Džejms je pravovremeno zatvorio dodavanje ka Taunsu, čime je prekinuo napad domaćih.
Ubrzo je Meksi presekao pas Anunobija, istrčao kontru i zakucao za prednost Filadelfije od šest poena.
Ni tu nije bio kraj. Posle tajm-auta Njujorka, igrači Filadelfije nastavili su da rotiraju i pomažu jedni drugima u odbrani, a Džejms je uspeo da blokira polaganje Majkla Bridžisa.
U narednoj rundi Filadelfija dočekuje Klivlend, dok Niksi gostuju Bostonu.
San Antonio je slavio u sedmoj utakmici finala Zapadne konferencije rezultatom 111:103, odigranoj 30. maja u Oklahomi, ali je ovoga puta domaćin od početka nametnuo svoj ritam i zasluženo stigao do pobede.
Najzaslužniji za trijumf bio je Šej Gildžes-Aleksander sa 32 poena.Veliki doprinos trijumfu dao je i Džered Mekejn, koji je postigao 20 poena uz sjajan šut za tri poena – pogodio je šest od osam pokušaja. Oklahoma je vodila gotovo tokom čitavog susreta, a ključnu prednost stekla je u drugoj četvrtini.
Na drugoj strani, Viktor Vembanjama imao je veče za zaborav. Francuski centar postigao je svega 12 poena, uz katastrofalan šut iz igre – pogodio je samo jedan od 13 pokušaja. Njegov jedini koš iz igre stigao je u poslednjoj sekundi treće četvrtine, kada je zakucao posle alej-up dodavanja Dierona Foksa.
Iako je od njihovog prethodnog duela prošlo gotovo pet meseci, rivalitet Oklahome i San Antonija očigledno nije izgubio na žestini.
Tri minuta nakon početka druge četvrtine, Dieron Foks dobio je nesportsku ličnu grešku prvog stepena pošto je, nakon kontakta u reketu, oborio Četa Holmgrena na parket.
Situacija je ubrzo prerasla u veliki sukob igrača. Vembanjama i Džejlin Vilijams morali su da budu razdvojeni nakon međusobnog guranja, a tehničke greške dobili su Vembanjama, Džejlin Vilijams, Džejlen Vilijams i Kenrič Vilijams.
Oklahoma je na incident odgovorila na najbolji mogući način – serijom poena. Tanderi su najpre vezali devet poena, uz pet poena Džejlena i Kenriča Vilijamsa, a nakon trojke Harisona Barnsa nastavili su da melju protivnika.
Usledila je nova serija domaćih od 13:0, koju je trojkom zaključio Kejson Volas za ogromnih 59:33. Tanderi su drugu četvrtinu dobili sa 31:16 i na poluvreme otišli sa ubedljivom prednošću od 65:44.
San Antonio se nije predao. Gosti su drugo poluvreme otvorili serijom 23:9 i uspeli da smanje zaostatak na jednocifren broj poena, nakon što su u jednom trenutku gubili čak 26 razlike.
Ipak, kada je postalo najvažnije, Gildžes-Aleksander i Mekejn preuzeli su odgovornost. Dvojac Oklahome kombinovao je 25 poena u drugom poluvremenu i zaustavio pokušaj Sparsa da naprave potpuni preokret.
Tanderi će u narednom meču ugostiti Denver u četvrtak uveče, dok San Antonio u petak očekuje duel sa Hjustonom u Ostinu.
Detroit Pistons – Boston Celtics 121:113
Philadelphia 76ers – New York Knicks 106:100
Oklahoma City Thunder – San Antonio Spurs 116:104
