Uoči meča između SAD i Belgije podigla se velika prašina nakon što je FIFA odlučila da Folarinu Balogunu omogući nastup uprkos direktnom crvenom kartonu koji je zaradio protiv Bosne i Hercegovine.
Belgijski selektor Rudi Garsija oštro je kritikovao takvu odluku, poručivši da ona narušava integritet takmičenja.
“Nisam znao da je na Svetskom prvenstvu 1. april”, rekao je Garsija na konferenciji za medije u Sijetlu, aludirajući na, po njegovom mišljenju, neočekivan i presedan potez FIFA.
Balogun je isključen u pobedi SAD nad Bosnom i Hercegovinom (2:0), nakon što mu je sudija, posle VAR provere, pokazao direktan crveni karton zbog oštrog starta nad Tarikom Muharemovićem. Prema uobičajenim pravilima, to automatski znači suspenziju za naredni meč.
Međutim, FIFA je aktivirala član 27. svog Disciplinskog pravilnika i uslovno odložila izvršenje kazne na godinu dana, čime je Balogunu omogućeno da igra protiv Belgije. Suspenzija će biti aktivirana samo ukoliko u tom periodu napravi prekršaj slične prirode.
Garsija je istakao da se Belgija ne bori samo zbog sopstvenog interesa.
“Ne branimo Belgiju ni savez. Branimo fudbal, njegov integritet i etiku”, poručio je belgijski selektor, dodajući da ne pamti da je na Svetskom prvenstvu ikada doneta slična odluka.
Belgijski fudbalski savez saopštio je da je “zaprepašćen“ potezom FIFA i pozvao se na član 66.4 Disciplinskog pravilnika, prema kojem direktan crveni karton automatski povlači zabranu igranja naredne utakmice. Iz saveza su naveli da razmatraju sve pravne mogućnosti kako bi zaštitili prava reprezentacija i principe fer-pleja.
Ipak, pred odlučujući duel za plasman u četvrtfinale, Garsija je pokušao da spusti tenzije i vrati fokus na teren.
“Molim vas, nemojte više gubiti vreme na to. Želimo da se usredsredimo na sportske stvari”, rekao je belgijski selektor.
Golman Belgije Tibo Kurtoa priznao je da je trenutak objavljivanja odluke dodatno zakomplikovao pripremu ekipe.
“Da je odluka doneta ranije, možda bismo mogli bolje mentalno da se pripremimo. Ali bićemo spremni. Oni imaju 11 igrača, ne samo Baloguna”, rekao je Kurtoa.
Utakmica između SAD i Belgije igra se u ponedeljak u Sijetlu, a Balogun u nju ulazi kao najbolji strelac američke reprezentacije na ovogodišnjem Mundijalu sa tri postignuta gola.
