Evropska svemirska agencija (ESA) u četvrtak je uložila 862 miliona evra s ciljem da postane ključni igrač u istraživanju Mjeseca, potpisavši ugovor s kompanijom Thales Alenia Space za izgradnju prvog teretnog vozila namijenjenog Mjesecu, piše “Poslovni dnevnik”.
Daniel Neuenschwander, vodilac ljudskog i robotskog istraživanja u ESA-i, izjavio je da ugovor za početak razvoja i izgradnje robotskog lunarnog landera Argonaut predstavlja važnu prekretnicu u evropskoj strategiji za jačanje autonomije u svemiru. Ovaj potez dolazi u trenutku kada se Evropa priprema za moguće promjene u američkoj svemirskoj politici pod predsjednikom Donaldom Trampom.
“Ako Evropa želi igrati značajnu ulogu u istraživanju Mjeseca, mora razviti vlastite sposobnosti”, rekao je Neuenschwander za “Financial Times”. “Argonaut je uistinu evropski autonomni i svestrani pristup Mjesecu”.
Ugovor takođe predstavlja velik uspjeh za firmu Thales Alenia Space, preduzeće u kojem francuski Thales drži 67 odsto udjela, a italijanski Leonardo 33 odsto. Thales Alenia Space nadmašio je Airbus u takmičenju za izgradnju lunarnog spuštajućeg modula – zapravo svemirskog kamiona dizajniranog za prevoz 1.5 metričkih tona tereta na Mjesec. Njemačka firma OHB osiguraće navigacijske i komunikacijske sisteme.
Očekuje se da će Argonaut poletjeti na svoju prvu misiju oko 2031. godine, a nakon toga bi svake dvije godine trebao prevoziti teret na Mjesec. Prva misija, koja je trenutno u fazi rasprave, mogla bi uključivati isporuku navigacijskih i telekomunikacijskih sistema ili energetskih sistema za proizvodnju i pohranu energije.
Cilj Argonauta nije samo povećati evropsku nezavisnost u istraživanju Mjeseca, već i iskoristiti NASA-in vodeći program Artemis, koji planira poslati ljude na Mjesec do 2027. godine. “Ovo puno znači za našu firmu” rekao je izvršni direktor Thales Alenia Spacea, Herv Deri. Dodao je da se to za Evropu može smatrati prethodnicom tehnoloških sposobnosti u razvoju, pružajući važnu mogućnost za transport eksperimenata i materijala u svrhu istraživanja Mjeseca.
Pogon kompanije Thales Alenia Space u Torinu ima dugu istoriju izgradnje svemirskih modula. Izradio je gotovo polovinu podtlačnih modula za Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) i ključni je dobavljač u američkim i evropskim svemirskim programima. Deri je naglasio da je istraživanje “veliko rastuće tržište” za njegovu firmu. Thales Alenia Space u 2023. godini ostvario je godišnje prihode od 2.2 milijarde evra.
Pobjeda na takmičenju za Argonaut dobra je vijest za Thales Alenia Space i zato što firma razmatra konsolidaciju određenih svemirskih sredstava s Airbusom usred pada tržišta velikih komunikacijskih satelita.
Tržište istraživanja svemira bilježi procvat, dijelom zbog sve većeg globalnog interesa za ponovno slanje ljudi na Mjesec, a potencijalno i na Mars. Zvaničnici NASA-e više su puta naglasili da će razvoj takozvane lunarne ekonomije biti ključan za uspjeh budućih istraživačkih napora, uključujući trajnu ljudsku prisutnost na Mjesecu.
Prema izvještaju konsultantske firme Analysys Mason o lunarnom tržištu, objavljenom prošlog ljeta, misije na Mjesec između 2023. i 2033. mogle bi generisati prihode od 151 milijardu dolara, od čega će tri četvrtine dolaziti od vladinih naručilaca. Očekuje se da će infrastruktura i transport činiti oko 43 odsto tog iznosa.
Deri je istakao da bi Evropa mogla steći prednost u području teretnih landera za Mjesec. “Do sada niko nije pokazao sposobnost sigurnog slijetanja na Mjesec za ovu specifičnu svrhu. Evropa i evropske industrije imaju sve potrebne tehnološke sposobnosti za takmičenje na tržištu lunarnog slijetanja”, zaključio je Deri, navodi “N1“.
