Sistemi auto-pilota koji samostalno spuštaju avione na tlo nisu novost. Međutim, u slučaju ovog aviona Beechcraft Super King Air, u čijoj je kabini iznenada došlo do gubitka pritiska, prvi put je takav sistem iskorišćen za kompletno obavljanje prinudnog sletanja.
U avionu su bila dva pilota, ali oni nisu bili ti koji su tog 20. decembra spustili letjelicu na aerodrom Rocky Mountain u blizini Denvera, u Koloradu. Umesto njih, Garminov auto-pilot je preuzeo potpunu kontrolu i izveo potpuno autonomno i bezbedno sletanje. Iako ovo nije prvi put da auto-pilot sleće avion, okolnosti su bile bez presedana. Tokom leta je došlo do gubitka pritiska u kabini, zbog čega je sistem morao da preuzme upravljanje.
Čim se oglasio alarm za pritisak, automatski se aktivirao sistem za hitne situacije u okviru auto-pilota. Piloti, koji su ostali pri svesti, stavili su kiseoničke maske i odlučili da prepuste sistemu upravljanje do samog kraja. Mogli su u bilo kom trenutku da preuzmu kontrolu, ali su svesno odlučili da to ne učine, kako bi izbegli ono što piloti nazivaju „tunelski efekat“, odnosno mentalno preopterećenje, čest rizik tokom vanrednih situacija u kombinaciji sa prilazom za sletanje.
Nadgledajući rad sistema, piloti su mogli da smanje druge rizike ili ometanja koja bi mogla da zakomplikuju hitan manevar. U praksi, Garminov sistem Emergency Autoland može automatski da se aktivira kada proceni da piloti nisu u stanju da upravljaju avionom, mada ga i putnici mogu pokrenuti pritiskom na dugme za hitne slučajeve. U ovom slučaju, piloti su odlučili da u potpunosti veruju automatizaciji.
Sistem je odabrao najpogodniju obližnju pistu u skladu sa karakteristikama aviona i čak poslao poruku kontroli letenja. Ta poruka je nakratko uznemirila kontrolore na zemlji, jer je sintetički glas saopštio da „piloti nisu u mogućnosti da upravljaju avionom“. Ipak, takva poruka je očekivana, sistem je programiran da to izgovori u stvarnim vanrednim situacijama.
Iako je ovo bio prvi put da je sistem samostalno upravljao stvarnim prinudnim sletanjem, slične tehnologije se već koriste kao pomoć pri sletanju u lošim vremenskim uslovima ili pri slaboj vidljivosti. Međutim, u tim slučajevima reč je o rutinskim operacijama, a ne o ozbiljnim kvarovima poput onog koji se dogodio 20. decembra.
AvioRepublika
