Otvaranje hotela bilo je tempirano da se poklopi sa Svjetskim festivalom omladine i studenata 1989. – sa dizajnerima koji su namjeravali da obore rekord za najviši hotel na svijetu, titulu koju je u to vrijeme imala Južna Koreja.
Hotel Ryugyong kreiran je u neobičnom piramidalnom obliku i prelazi 304 metra visine sa 105 spratova, a dizajniran je da ima čak 3.000 soba i pet restorana.
Međutim, uprkos tome što su organizatori uložili oko 700 miliona evra u projekat, napredak u izgradnji zgrade je godinama bio usporen.
Planiranu visinu dostigao je 1992. godine, ali sa Sjevernom Korejom koja je pala u ekonomsku krizu izgradnja je tada zaustavljena, a kran je ostavljen na vrhu zgrade.
Sljedećih 16 godina, hotel Ryugyong stajao je šupalj, sa svojim velikim betonskim eksterijerom koji se nadvijao nad okolnim zgradama. U to vrijeme građevina je dobila nadimak “hotel propasti”.
Nakon duže pauze, kran je uklonjen, a hotel Ryugyong je obložen metalom i staklom što je koštalo skoro 170 miliona evra.
Krajem 2012. njemačka hotelska grupa Kempinski objavila je da će sljedeće godine djelimično otvoriti Ryugyong pod svojim upravljanjem. Međutim, samo nekoliko mjeseci kasnije, kompanija se povukla.
Daljnji radovi na hotelu odvijali su se 2018. godine, kada je opremljen LED svjetlima u pokušaju da ga učini malo ugodnijim za posmatrače, kao i natpisom na kojem je jednostavno pisalo: “Hotel Ryugyong”. Ipak, još uvijek nije otvoren za rezervacije.
