Amerikanac, koji do Australijan opena na Grend slemu nikada dalje od četvrtog kola nije otišao, sada će snage odmeriti sa Novakom Đokovićem.
Do ove faze, trenutno 35. na ATP listi, stigao je pobedama nad sasvim solidnim imenima svetskog tenisa.
Najpre je izbacio Jana Lenarda Štrufa, da bi potom u najneizvesnijem susretu, posle preokreta i pet setova, eliminisao je Alehandra Davidoviča Fokinu.
Usledio je potom prvi od dva američka derbija – i trijumf maksimalnim rezultatom nad Džensonom Bruksbijem, koji je prethodio pobedi nad Robertom Bautistom Agutom.
Poslednja prepreka na putu do prvog međusobnog meča sa Novakom (petak, 9.30), bio mu je mladi zemljak Ben Šelton, kojeg je slomio posle četiri seta.
Pre dolaska u Melburn, nije se mnogo proslavio, a u Adelejdu je ispao u drugom kolu od Džejka Drejpera.
Prošla sezona je bila solidna za njega, a osim polufinala u Delrej Biču, u nekoliko navrata je stizao do četvrtfinala turnira širom sveta.
Prvo u spomenutom Adelejdu, gde ga je zaustavio Marin Čilić, a onda i u Akapulku, odakle ga je eliminisao Rafael Nadal, kasniji osvajač trofeja.
Na Mastersima u domovini, Indijan Velsu i Majamiju, stizao je samo do trećeg kola, dok je na šljaci uglavnom nizao poraze.
Sezona na travi je za 25-godišnjeg Amerikanca bila zadovoljavajuća, pošto je uoči Vimbldona, gde je ispao u osmini finala od Kamerona Norija, uspevao da dođe do četvrtfinala Kvinsa i Istborna.
U domovini je ponovio taj rezultat u Atlanti, do četvrtfinala je stigao i na Mastersu u Montrealu, kao i u Hihonu.
Završetak 2022. je bio “onako” – Stokholm i Beč slabi, ali onda novo četvrtfinale, ovoga puta u Bersiju, a piše se i pobeda nad Nadalom.
Od većih pobeda izdvojićemo i one nad Karlosom Alkarasom u Kanadi, Sašom Zverevim u Indijan Velsu i Mateom Beretinijem u Akapulku.
Spomenuta osmina finala Vimbldona mu je najveći uspeh na Grend slem turnirima, a uz to ima i treće kolo Australijan opena 2020. godine.
Uglavnom je takmičenja završavao u prva dva kola, konkretno u Melburnu prošle godine u drugom, pošto ga je izbacio Miomir Kecmanović.
“Dosta sam ga gledao kako igra, posebno tokom ovog turnira. Verovatno igra tenis svog života. Veoma je eksplozivan, dinamičan, brz, čvrst bekhend ima. Voli da ulazi u teren, diktira poen forhendom. Odličan server kompleta igrač”, rekao je Đoković o Polu.
Nakon zabrinjavajućeg početka turnira zbog muka sa zadnjom ložom, situacija sa Đokovićem se popravlja.
Terapije i odmor su urodili plodom, a sjajna igra viđena je u duelima sa ozbiljnim igračima.
Aleksu de Minoru prepustio je pet, a Andreju Rubljovu sedam gemova. Pre njih dvojice, izbacio je Roberta Karbaljesa Baenu, Enca Kuakoa i Grigora Dimitrova.
“Prošla dva meča koja sam igrao protiv momaka u dobroj formi uspeo sam da dobijem dominantno u tri seta što sam i želeo u tom trenutku. To šalje poruku svim protivnicima koji su ostali u žrebu. Sa ovakvom igrom samopouzdanje raste, s obzirom na okolnosti. Osećam se dobro, sve bolje kako turnir odmiče. Bio sam u ovoj situaciji toliko puta u životu, u karijeri. Nikad nisam izgubio polufinale. Nadal se da će tako i ostati”, rekao je Đoković.
Pol i Đoković se nikada ranije nisu sastajali na ATP turu.
“Video sam ga u svlačionici posle meča. Čestitao mi je. Ništa više od toga. Mislim da smo trenirao ranije. U stvari, siguran sam u tom. Nikada ranije nismo igrali jedan protiv drugog. Očigledno je da se oseća komforno ovde u Australiji. Biće to veliki izazov. Ali i ja igram svoj najbolji tenis. Dobro je”, rekao je Pol posle pobede nad Šeltonom.
Inače, Tomi je u karijeri igrao samo jedno finale i dobio ga – bilo je to u Stokholmu 2021. godine.
Važio je za veoma perspektivnog juniora, a interesantno, jedinu Grend slem titulu u toj konkurenciji, osvojio je na Rolan Garosu 2015, dok je iste godine izgubio u meču za trofej na US openu. U oba navrata je igrao protiv zemljaka Tejlora Frica.
Očekivalo se dosta više od momka iz Nju Džersija, kojeg do ispunjenja potencijala pokušava da dovede Bred Stajn, koji je nekada radio sa Džimom Kurijerom, Kevinom Andersonom i Mardijem Fišom.
Stajn je probao da transformiše Tomijev način razmišljanja i da mu karijeru postavi na mesto.
“Bukvalno sam ga ošamario i rekao mu: ’Treba mi Tomi Pol. Gde je Tomi Pol? Tip koji je trenutno ovde nije Tomi Pol’. Tražio sam od njega da se opusti, a to sam mu viknuo i tokom meča (protiv Šeltona prim. aut). Rekao sam mu: ’Budi Tomi Pol ovde’. To znači da se opusti… Jer kada Tomi igra svoj najbolji tenis, sa pritiskom se izuzetno dobro nosi”, rekao je Stajn.
Prvi put od 2000. godine među osam najboljih na jednom Grend slemu bilo je trojice Amerikanaca.
Sebastijan Korde i Bena Šeltona više nema u žrebu, a apsolutna senzacija bi bila kada bi Sjedinjene Države i posle meča u petak imale predstavnika u muškom singlu u Melburnu.
