Denver Nagetsi su devetom uzastopnom pobjedom preuzeli treće mjesto na tabeli Zapadne konferencije, tri utakmice prije kraja.
Prestigli su Los Anđeles Lejkerse koji su u dodatnom problemu zbog povrede Luke Dončića.
Međutim, da li je za Nagetse dobro da budu treći, ili bi za njih bolje bilo da prestanu da pobeđuju i vrate se na mesto četvrtog nosioca u konferenciji?
Postoje dobre i loše stvari u obe varijante.
Dva putića
Jokić o plej-ofu: “Moj bazen je spreman”
Ako Nagetsi budu treći, to manje-više znači novi duel sa Minesota Timbervulvsima, dvostrukim uzastopnim finalistom Zapada.
A potom bi ih verovatno čekali San Antonio Sparsi, jedini tim uz šampiona Oklahoma Siti Tander sa 60 pobeda ove sezone.
E sad, dok Vulvsi i ne “leže” toliko Denveru, Nagetsi su uglavnom dobijali okršaje sa Sparsima, čak i ove sezone u kojoj tim iz Teksasa blista.
Međutim, Vulvsi su trenutno daleko od ekipe koja se borila za veliko finale prethodnih godina, a poseban problem im predstavlja povreda najboljeg igrača Entonija Edvardsa, dok su daleko od vrhunske forme i ostale perjanice tima iz Mineapolista.
Vembi više “leži” Jokiću?
S druge strane, Sparsi deluju nadmoćno ove sezone, ali u pitanju je izuzetno mlad tim, bez ikakvog plej-of iskustva, a to često zna biti “iks-faktor”.
Pritom, Viktor Vembanjama se povredio pa iako se očekuje da se relativno brzo vrati, pitanje je da li će zadržati MVP nivo.
U svakom slučaju, Nagetse bi verovatno čekale dve iscrpljujuće serije, sa možda i maksimalnim brojem utakmice, što je i pokazao duel sa “mamuzama” pre samo dva dana, a to znači i veliki zamor najvećih zvezde, pre svih Nikole Jokića, i manjak energije pred eventualno finale.
U tom slučaju, Tander bi bio ozbiljan favorit u očekivanom finalu Zapada, iako je već veliki s obzirom da je dobio sva četiri okršaja za “zlatnim grumenjem” ove sezone.
“Lakše” protiv Durenta!?
Što se tiče druge varijante, ukoliko bi Nagetsi bili četvrti, onda bi ih u prvoj rundi čekao relativno “lakši” rival u vidu Hjuston Roketsa.
Da, zvuči smešno nazivati Roketse sa Kevinom Durentom “lakšim”, ali ogromne oscilacije teksaške ekipe u poslednjih nekoliko meseci govore u prilog tome.
Hjuston ima svega dve pobede manje od Denvera, ali generalno Roketsi ne deluju toliko ubedljivo na parketu.
Nagetsi imaju 3-1 u međusobnim susretima ove sezone, a u poslednjem okršaju Denver je “pomeo” rivala sa čak 36 poena razlike!
Naravno, moramo se opet vratiti na činjenicu da bi ih u ovom potencijalnom susretu čekao jedan od najboljih šutera u istoriji lige, a retko ko može da parira zdravom Durentu, koji pritom ima i više nego kvalitetnu podršku u vidu Alperena Šenguna, Džabarija Smita, Amena Tompsona…
Svi putevi vode na Tander
U slučaju lakšeg prolaska nego protiv Vulvsa i Sparsa, Denver bi relativno svež dočekao seriju sa Tanderom u drugoj rundi, što bi svakako bila olakšavajuća okolnost za tim Dejvida Adelmana.
OKC jeste moćan i ove sezone, ali valja podsetiti da su Nagetsi prošle odveli seriju u sedam mečeva sa povređenim Aronom Gordonom i znatno slabijom klupom u odnosu na ovosezonski sastav tima iz Kolorada.
A ukoliko bi Jokić i družina useli da sruše četu Šeja Gildžus-Aleksandera, u tom slučaju bi ih u finalu Zapada čekao znatno lakši rival, naravno na papiru, uz poprilično samopouzdanje zbog pobede nad OKC.
Borba za titulu u svakom slučaju vodi preko Tandera, pa je verovatno bolje za Denver da se šampionom sretno što ranije, dok je tim svežiji i fizički spremniji.
Šest odlučujućih dana
Nema sumnje da Nagetse u borbi za drugu titulu čeka paklen put, s koje god pozicije na Zapadu Nagetsi da krenu, ali sigurno je i da oni imaju svoje kalkulacije jer su svesni koji rival im koliko (ne)odgovara u aktuelnoj situaciji.
Međutim, Denver je u prošlosti retko kalkulisao kada su u pitanju pobede, pa se očekuje da Jokić povede svoju ekipu do trijumfa i u poslednja tri meča sezone, protiv Memfis Grizlisa u Nešvilu, te glavnih konkurenata Oklahoma Siti Tandera u gostima i San Antonio Sparsa kod kuće.
Upravo bi ovaj duel u Koloradu 13. aprila (2.30h) trebalo da nam odgovori na pitanje – kojim putem će krenuti Nagetsi.
B92.
