Memfis dočekuje Denver u terminu koji nam savršeno leži (AP1, 21.30č), ali sve što okružuje ovaj meč više liči na test izdržljivosti nego na regularnu utakmicu. Obe ekipe ulaze sa ozbiljno skraćenim rotacijama, samo što je razlika u tome što Nagetsi i u tom stanju pobeđuju, dok Memfis već nedeljama živi na ivici, sa premalo kreatora, previše izgubljenih lopti i previše četvrtih četvrtina koje im izmaknu iz ruku.
Najveća rupa za domaćina je jasna: Dža Morent, koji je možda odigrao i poslednju utakmicu u dresu Grizlisa, je van stroja (povreda lakta, po najavama bar još tri nedelje), a uz to ne igraju ni Taj Džerom i Skoti Pipen mlađi, što Memfis ostavlja bez prirodnih organizatora igre. Posledica se videla i porazu od Pelikansa, kada su upisali 19 izgubljenih lopti, plus standardni problem sezone, pad u završnici. U takvim okolnostima, sve se svodi na to koliko daleko Džeren Džekson mlađi može da iznese kao prva opcija (18.9 poena, 5.7 skokova, 1.5 blokada, uz 47.9% iz igre i 36.3% iza linije za tri poena), i da li će sporedni strelci pogoditi dovoljno da sakriju manjak kreacije. Kem Spenser (12 poena, 46.4% za tri) je već pokazao da može da se “zapali”, a Džok Lendejl (11.6 poena, 6.5 skokova) i dalje često bude ventil kada se igra raspadne u izolacije i težak šut. Problem je što Memfis u tom paketu ostaje i bez dve važne unutrašnje opcije (Zek Idi i Brendon Klark), a Santi Aldama je takođe van stroja, što je previše minusa za tim koji je već 18-25 i u donjem delu Zapada.
Uz listu upitnih i odsutnih koja se menja iz noći u noć, Nagetsi nastavljaju da nalaze način da dobijaju mečeve. Pobedili su u Milvokiju, iako su u meč ušli ekstremno kratki. Poveli su i 23 razlike početkom četvrte četvrtine, pa onda skoro sve prosuli u finišu, ali su preživeli. Džulijan Strouder je ubacio 20, Tim Hardavej 17, Brus Braun 15, a Džejlen Piket je uz 13 poena podelio i 7 asistencija, držeći ritam koliko god je mogao. Najveća briga iz tog meča je novo pogoršanje zadnje lože Erona Gordona, koji je već označen kao “out” za ovaj duel, pa Denver ostaje bez još jednog tela na krilnim pozicijama baš u trenutku kada im je energija iz drugog plana preko potrebna.
Lista povređenih dodatno objašnjava zašto ovaj duel više liči na test preživljavanja nego na klasičan ligaški meč. Denver dolazi bez Nikole Jokića i pomenutog Gordona, uz već potvrđene izostanke Kema Džonsona i Kristijana Brauna, dok su Džamal Marej, Pejton Votson i Jonas Valančunas pod znakom pitanja.
U takvom odnosu snaga, ključ će verovatno biti prosta matematika poseda. Memfis je već sam priznao da ih izgubljene lopte ubijaju, a Denver je poslednjih nedelja “živ” upravo zato što iz odbrane i čvrstine pravi dovoljno lakih poena da nadoknadi manjak talenta u rotaciji. Ako Nagetsi uspeju da nateraju Memfis na nove serije grešaka, meč će se brzo pretvoriti u borbu živaca, a gost je već navikao da igra “na nož”. Ako, pak, Memfis svede izgubljene lopte na minimum i bude imao šuterski dan, dobijamo duel u kome Denver mora da pobedi na iskustvo, kontrolu tempa i hladnu glavu u poslednjih pet minuta.
U svakom slučaju, kontekst je jasan i na tabeli: Denver je 31-16 i treći na Zapadu, Memfis 18-25 i dvanaesti, a ovo je još jedna noć u kojoj će se videti da li je Nagetsima ovaj “rezervni identitet” dovoljan da produže seriju pobeda u gostima, ili će Memfis makar na jedno veče uspeti da prekine sopstveni obrazac pucanja u završnici.
Uživo: 21.30č, Arena Sport Premium 1
