Godine 2021. zoološki vrt “Saint Louis” u Misuriju izgubio je vrlo posebnog stanovnika. Bila je to zmija, ali ne bilo kakva zmija. Naime, ova ženka kraljevskog pitona bila je najstarija zmija na svijetu u zatočeništvu. Doživjela je nevjerovatne 62 godine, ali nije poznata samo po tome, nego po jednom pravom malom čudu koje je izvela godinu dana prije smrti.
Naime, 2020. godine objavljena je vijest da je snijela jaja. To ne samo da je bilo neočekivano za zmiju njenih godina, nego je još neobičnije s obzirom na to da nije vidjela mužjaka punih 15 godina.
Iz njenih jaja izlegla su se dva mladunca, a jedan od njih je preživio. Zoološki vrt od tada istražuje je li ovo zaista bio slučaj partenogeneze.
Riječ partenogeneza doslovno znači “djevičansko stvaranje” na grčkom. To je oblik aseksualne reprodukcije u kojem se jaje razvija u embrion bez potrebe za oplodnjom. Kod životinja to podrazumijeva stvaranje jajeta putem automiksije kako bi se jaje moglo spojiti sa stanicama zvanima polarna tijela, koje su ostaci procesa stvaranja jajeta. Ovo stvara potomstvo slično majci, ali ne i njene tačne klonove, i uglavnom su sve ženke.
Nekada smo mislili da je partenogeneza rijetka, ali sve je jasnije da nije toliko neobična. Uobičajena je među pčelama i tardigradima, a zabilježena je kod više od 80 grupa.
Partenogeneza nije jedini način na koji ženka može razmnožavati se bez kontakta s mužjakom. Neke vrste mogu pohraniti spermu ili oplođena jaja, a graviditet se dogodi tek kad uvjeti postanu idealni.
Kraljevski pitoni (Python regius) vrsta su porijeklom iz centralne i zapadne Afrike. Prosječni kraljevski piton živi do 30 godina u zatočeništvu, pa je ova ženka bila izuzetno stara, naročito za buduću majku.
“Definitivno je bila najstarija zmija za koju znamo, u istoriji” rekao je Mark Vaner, voditelj herpetologije u zoološkom vrtu, piše “IFL Science“.
