Takozvani “Airless Prototype” je 3D štampana lopta, prva inovacija vezana za košarkašku loptu još od kada je glavni trener univerziteta Butler, Tony Hinkle, 1957. godine tražio od Spaldinga da napravi sada svima dobro poznatu narandžastu loptu koja se lakše primećuje.
Wilson zamenio Spalding
Skoro 40 godina unazad, Spalding proizvodi lopte koje se koriste na NBA terenima. U 2021. ugovor između kompanije i lige je istekao, a NBA je potpisao novi višegodišnji ugovor sa kompanijom Wilson, koja je postala novi zvanični dobavljač lopti.
Wilson je Airless Prototype dizajnirao na CAD sistemu za kompjutersko projektovanje, a zatim prebacio u format fajla za 3D štampače. Lopta je zahtevala vrlo specifične tipove polimera kako bi odskakala onako kako to očekujemo, pa je sama štampa poverena kompaniji za industrijsku 3D štampu EOS, koja ima ugovore širom avionske, auto i medicinske industrije.
Kompanija je specijalizovala proces nazvan “additive 3D printing”, što je tehnika koja omogućuje vrlo fine detalje u procesu 3D štampe.
Za razliku od tradicionalnih 3D štampača koji materijal dodaju sloj po sloj, EOS štampači koriste materijal u prahu koji se laserima pretvara u čvrstu masu u željenim tačkama. Nakon toga se proces svodi na zatvaranje pora, farbanje bele lopte u crno i utiskivanje NBA i Wilson logotipa na površinu.
Nismo sigurni da li je rezultat zahteva od strane NBA lige, ali u odeljenju za istraživanje i razvoj kompanije Wilson su odmah krenuli sa razvojem novog tipa lopte. Ono što je proisteklo iz ovoga je šuplja sfera, sa strukturom poput saća, koja ne zahteva punjenje vazduhom. Iako spolja izgleda kao standardna košarkaška lopta, površina je prekrivena rupama.
Airless Prototype – 3D štampana lopta
Wilson je Airless Prototype lopte poslao u NBA centar za testiranje gde je prošla rigorozno testiranje kako bi se proverilo ponašanje. Krajnji proizvod je skoro jednakih dimenzija, težine i odskakanja kao i propisno napumpana (7.5-8.5 psi) zvanična NBA lopta. Dokaz da koncept radi smo dobili tokom ovogodišnje NBA All-Star utakmice kada je loptu tokom takmičenja u zakucavanju po prvi put koristio KJ Martin, krilo ekipe Houston Rockets.
Potpredsednik za inovacije kompanije Wilson, Bob Thurman, rekao je da NBA i Wilson nemaju u planu da odmah promene pravila kako bi se dozvolilo korišćenje nove lopte. Za sada, Airless Prototype je jedinstvena lopta koja će se možda u perspektivi i naći u prodaji.
