Na ovaj dan ljudi se tradicionalno šale jedni drugima i zabavljaju smišljanjem bezopasnih smicalica i objavljivanjem lažnih novosti.
U nekim zemljama, kao u Ujedinjenom Kraljevstvu, Australiji i Јužnoafričkoj Republici, podvale se prave samo do podneva, a onaj ko ih napravi poslije podne naziva se aprilskom budalom.
U mnogim drugim zemljama ljudi se šale tokom cijelog dana.
U Francuskoj, Belgiji, Holandiji, Italiji i francuskim govornim područjima Kanade i Švajcarske, tradicija 1. aprila poznata je kao “aprilska riba”. Uobičajena šala je pokušaj da se neprimjetno zalijepi papirnata riba na leđa žrtve .
Najranija povezanost između 1. aprila i smišljanja šala javlja se u Čoserovim „Kanterberijskim“ pričama iz 1392. godine.
Prema jednoj verziji, 1. april kao Dan šale nastao je kada je u 16. vijeku pomjeren dan Nove godine sa 25. marta na 1. januar.
Do tada se u mnogim evropskim gradovima Nova godina obilježavala 25. marta, a slavlje je trajalo sedam dana, odnosno do 1. aprila.
Prema tom tumačenju, oni koji su prihvatili novi datum kao dan Nove godine zbijali su šale sa onima koji su ga i dalje obilježavali do 1. aprila.
U 18. vijeku se za ovaj dan smatralo da vodi poreklo još od biblijske ličnosti Noja.
Prema članku iz jednih engleskih novina objavljenom 1789. godine, tog datuma je Noje prvi put poslao golubicu, prerano.
“Panorama”, televizijska emisija na Bi-Bi-Siju, 1957. godine je objavila poznatu prvoaprilsku šalu o tome kako Švajcarci vrše berbu špageta sa drveta, kada se veliki broj gledalaca se javljao redakciji kako bi saznali kako mogu sami da uzgajaju svoje špagete.
“Burger king” je 1998. godine u SAD objavio reklamu o hamburgerima za ljevoruke, koji su napravljeni tako da im sadržaj curi s desne strane.
„Gardijan“ je u dodatku 1977. godine objavio članak koji je pohvalno pisao o izmišljenom odmaralištu i njegova dva ostrva Aperkejs i Louerkejs, glavnom gradu Bodoni i o njegovom vođi General Piku.
Zainteresovani čitaoci su bili razočarani kada su saznali da su sva mjesta izmišljena, a da su njihova imena uzeta kao termini iz tipografije.
Neki događaji koji su se zaista dešavali 1. aprila, često su prihvatani sa nevjericom, kao kada je Iran 1979. godine proglasio 1. april Danom republike, a do danas mnogi ne vjeruju da je to stvarni praznik.
U danskom gradu Albertslundu 2009. godine je jedna škola zamalo izgorjela do temelja jer vatrogasci nisu vjerovali da su prva dva poziva bila prava.
